Царь мышей

- Сейчас узнаем, - рассеянно бросил Рыжий. И заговорил как бы о чем-то совсем другом: - Да, Борис Мартьяныч, хорошо же он жил, Государь наш, что едва беда пришла, так никого рядом нет. А кто был, так и те прочь бегут, словно от чумы. Только мы с вами одни здесь дурака валяем! Вот скажите, где этот, как его, ну, тот парень, что за столом сидел и посетителей отшивал? 

- Сказал, что в Тайный приказ отправился, за сыскарями, - пробурчал Борис Мартьяныч. - И ни его, ни сыскарей... О Господи! - вырвалось у дьяка. - Что ж теперь будет? И что делать?

- Дельный вопрос, - хмыкнул Рыжий. - Им уже задавались большие умы - Николай Гаврилыч Чернышевский и Владимир Ильич Ульянов-Ленин. Вы, почтеннейший Борис Мартьяныч - третий... Что делать? Можно было бы хотя бы созвать Боярскую Думу - да где они, эти бояре? Ау! Разбежались, как тараканы из-под веника. Был бы жив князь Борислав Епифанович, какой-никакой, а все из царского роду - а и того сгубили. Да еще и супругу съели, причем по наводке нашего милейшего Путяты!

- Да что вы такое несете! - не выдержал дьяк. - С чего вы взяли?..

Рыжий поглядел прямо в глаза Борису Мартьянычу:

- А вы об этом, конечно же, не знали? И не догадывались? И не спрашивали себя, что общего может быть у Государя с этим прощелыгой Херклаффом?

- Спрашивал, - каким-то упавшим голосом промолвил дьяк и решительно допил оставшееся в чарке. - Еще как спрашивал! Да не мое это свинячье дело - судить, с кем наш царь дела водит. Мое дело служить ему верой и правдой!

И дьяк, отодвинув блюдо с закуской, поставил локти на стол и закрыл лицо ладонями.

Тут в приемную вернулся стрелец, а следом за ним - обещанный "сосед князя Длиннорукого", иными словами, глава Потешного приказа князь Святославский. Но не один, а в сопровождении скоморохов Антипа и Мисаила. Все трое были слегка "под мухой" - их сорвали с места, когда они оприходовали содержимое вчерашней бочки.

Господин Рыжий никогда не был высокого мнения о деловых и иных свойствах князя Святославского, но он привык работать с тем материалом, какой есть. Поэтому новоназначенный градоначальник встряхнулся, словно сгоняя с себя хмель, и обратился к прибывшим буднично, по-деловому:

- Надеюсь, господа, вы уже знаете, зачем вас сюда вызвали?

Князь и скоморохи удивленно переглянулись.

- Нет, не знаем, - ответил Святославский. И неуверенно предположил: - Должно быть, царь-батюшка мне голову рубить будет за то, что давеча невежливо с ним обошелся...

Рыжий не признавал старинного царь-городского обычая - разводить долгие разговоры да подъезжать к сути дела издалека. К тому же и случай сейчас был не тот. Поэтому он решительно возвысил голос:

- Положение сложное и опасное. Нужно что-то делать, чтобы избежать беспорядка и успокоить людей. Вы ж сами видели, сколько их под окнами собралось.

- Да уж, народу, словно море, - подтвердил Антип.

- На наши представления и пол-столько не приходит, - со вздохом добавил Мисаил.

- А для чего они заявились? - запоздало удивился Святославский.

- Они заявились, потому что кто-то пустил по городу зловредные слухи, будто наш Государь съеден, - объяснил Рыжий. И тяжко вздохнул: - Которые, увы, соответствуют действительности...

- Мда-а, - глубокомысленно протянул Святославский. - А вы, случаем, ничего не перепутали?

- Хотите взглянуть на то, что от него осталось? - подал голос дьяк Борис Мартьяныч, который с самого прихода князя и скоморохов сидел за столом и бездумно глядел в пустую чарку.

- А давайте для успокоения нравов покажем им представление! - вдруг предложил князь, на которого весть о съедении царя отчего-то не произвела должного впечатления. - Мы как раз начали разучивать трагедь "Лютая смерть царя Валтасара" по библейским сказаниям...

- Народ успокоится только в одном случае - если мы покажем ему царя Путяту, - отрезал Рыжий. - И желательно не мертвого, а живого! Может быть, вы знаете способ, как это сделать?

- И даже не один! - с воодушевлением подхватил Святославский. - Вы сказали, косточки сохранились? Значит, и череп сохранился. А это уже больше, чем ничего...

- На что вам череп? - с подозрением глянул на князя дьяк Борис Мартьяныч. - Уж не собираетесь ли вы какое кощунство над ним сотворить? Не дозволю!

И он даже пристукнул по столу, но попал по краю тарелки, отчего недоеденный огурец взлетел чуть не до потолка. Мисаил очень ловко поймал его и незамедлительно отправил себе в рот.

- Никакого кощунства, - заявил он, прожевав огурец. - Разыграем знаменитую англицкую кумедь, забыл, как называется, ну, там еще один чудик откопал на погосте череп скомороха и стал его расспрашивать, дескать, ответь мне, старина, быть али не быть?

- И вы что, думаете с этой хохмой выступать перед народом? - не выдержал Рыжий.

- Да! - с вызовом приосанился Мисаил. - Потому как искусство принадлежит народу!