Царь мышей

- Вот как? - удивилась Светлана Ивановна. - Странно, очень странно...

- Мамочка, что странно? - спросил Солнышко, только что возвратившийся из коридора.

- Да нет, ничего особенного, - улыбнулась Светлана Ивановна. - Ну, садись, а то все остынет.

- Светлана Ивановна, у вас борщ просто офигительный, - сказала Варенька, жадно проглотив несколько ложек. - То есть я хотела сказать - очень вкусный.

- Это мое фирменное блюдо, - объяснила Светлана Ивановна. - Да нет, никакого секрета. Просто кроме буряка кладешь туда немного... Солнышко, это не тебя?

Снова раздался звонок телефона, однако Солнышко почему-то не кинулся со всех ног к аппарату, а не спеша встал и степенно направился в прихожую.

- Варя, а ведь он к тебе неравнодушен, - вдруг сказала Светлана Ивановна, проницательно поглядев на гостью.

- Кто, Солнышко? - удивленно переспросила Варя. - Почему вы так думаете?

- Ради других девочек он так не наряжается.

Варенька согласно кивнула, но с содроганием подумала, что было бы, вернись Светлана Ивановна на какие-то пол часа раньше. И вдруг, совершенно неожиданно даже для самой себя, спросила:

- Светлана Ивановна, а что бы вы сказали, если бы увидели нас обоих, занимающихся математикой полностью раздетыми?

- В каком смысле? - не поняла Светлана Ивановна.

- Ну, совсем голыми, - решилась Варя. - Даже без трусиков.

Светлана Ивановна от всей души рассмеялась:

- В такую теплынь это было бы совершенно естественно.

Тут в кухню вернулся Солнышко:

- Вася звонил. Сказал, что вернется только вечером - ребята его уговорили пойти в Дом культуры на лекцию.

- На лекцию? - слегка удивилась Светлана Ивановна.

- Ну да, на лекцию какого-то ленинградского профессора, - подтвердил Солнышко. - Что-то о наших Кислоярских древностях.

- А отчего бы вам тоже не сходить послушать? - предложила Светлана Ивановна Варе и Солнышку.

- Не, Светлана Ивановна, я не пойду, - тут же отказалась Варенька. - Тут уже от математики голова кругом идет, куда еще всякие древности!

- А я спать хочу, - признался Солнышко. - Ведь три ночи глаз не сомкнул!

- Ну так ложись и спи, - сказала Варенька. - По себе знаю: самое противное, это когда хочешь спать, а спать нельзя. Или когда наоборот. А я пойду - как говорится, в гостях хорошо, да пора и честь знать. Светлана Ивановна, спасибо за борщ!

- Я тебя провожу, - вызвался Солнышко, тем более что проводы не были длинными: Варя жила всего в нескольких кварталах от Кленовой улицы.

Когда ребята ушли, Светлана Ивановна заметила первый, черновой портрет Вареньки, валявшийся на трюмо возле телефона.

- Ого, а наш художник делает успехи! - вслух подумала Светлана Ивановна. Правда, было не совсем понятно, к чему это больше относится - только ли к художественным талантам ее сына, или к чему-то еще.

* * *

Зная, что пятый автобус курсирует с интервалами в пол часа, Серапионыч всякий раз верно подгадывал, когда ему следует быть на остановке. Автобусы подъезжали почти точно по графику, однако ни Чаликовой, ни Васятки в них не оказывалось, и это заставляло все более волноваться. Время от времени доктор звонил Солнышку, пока, наконец, тот не обрадовал его телефонограммой от Нади, что задание выполнено и они едут в город.

И когда подъехал следующий автобус, доктор с радостью встретил Надю с Васяткой - живых и невредимых. Не менее порадовало Серапионыча, что этим же рейсом приехал и Вася Дубов - также живой и невредимый. Доктор немного удивился, что Чаликова держится как бы сама по себе, а Васятка - вместе с юным Дубовым и другими ребятами, но в душе порадовался, что Васятка уже настолько освоился в "нашем" мире, что способен на равных общаться со своими сверстниками.

Так как ребята никуда не уходили, а прямо на остановке продолжали разговор, начатый в автобусе, то и Надежда с Серапионычем оставались поблизости. Чаликова рассказывала доктору о своих приключениях, но краем уха прислушивалась к беседе Васи Дубова и его друзей.

- Ну, давайте разбегаться, что ли? - предложила Люся, чувствуя, что проболтать они могут хоть до ночи.

- Постойте, я тут вспомнил одну вещь, - Генка чуть театрально хлопнул себя по лбу. - Скоро начнется лекция в Доме культуры. Кто со мной?

- А что за лекция? - заинтересовались ребята.

- Что-то историческое. Всякие тайны, открытые при раскопках.

- Я пойду, - тут же вызвалась Люся. - В газете что-то писали об исследованиях одного ученого, как его...

- Кунгурцева, - подсказал Генка.

- Вот-вот. И он будто бы откопал в наших окрестностях много такого, что и не снилось исследователям в каком-нибудь Риме или Египте!

- А ты, Маша? - спросил Генка.

- Нет, я сегодня не смогу, - с некоторым сожалением ответила Маша. - И рада бы... Ну ничего, ты мне потом все расскажешь.

- А ты, Митя?

- У меня денег на билет нету.

- Ничего, моя сестра там работает, она нас "на халяву" проведет, - искушал Генка.

- Ну, тогда другое дело! - громогласно обрадовался Митька.

- А ты, Вася? - обратился Генка к Дубову.

Надежда уже почти откровенно слушала разговор ребят, а теперь чуть не молила судьбу, чтобы Вася отказался. Но он, конечно же, согласился: