Царь горы

– Да, – подтвердил Джокер. – Именно так и надо поступить! Но это лишь в вопросе продвижения по территории осколка. А вот развиваться вам надо будет постоянно. Может, даже стоило бы через пару месяцев спуститься в Костяную Яму. Там как раз наберутся новые обитатели…

– Нет, только не это! – шёпотом пробормотала Алиса. – Я даже этот лес чистить не хочу!.. Мне зверей жалко. Во всяком случае, пока они меня не пытаются убить…

– Не зарекайся! На одних системных подачках за пережитую ночь качаться придётся очень долго! – напомнил Джокер. – А вам потребуется много искр совершенствования и упорядочивания. И, конечно, вам нужны универсальные единицы. Вам нужно стать сильнее, быстрее!..

– Выше… – на автомате добавил Игорь, вспомнив девиз профессиональных спортсменов.

– Выше получится само собой, если стать сильнее! – как оказалось, Джокер воспринял комментарий Игоря всерьёз. – В общем, не филоньте, и всё будет хорошо! А что касается леса… Алиса, ты вполне можешь придумать, как временно изгонять животных прочь из сектора. Тогда они вернутся лишь после вашей драки с хранителем. И, соответственно, не будут на вас кидаться…

– А хранителей тоже можно изгнать? Они ведь тоже животные! – заметила Алиса.

– Они не животные. Они функция… – ответил Джокер, тяжело вздохнув. – Животными они были ровно до того момента, как стали хранителями. А дальше – всё, срослись с той функцией, которую сами на себя взвалили. Ты думаешь, что сможешь пройти дальше, никого не убивая? И воевать только с Хаосом? Так хранители же тебя и не пустят. Они нейтральные – не Порядок и не Хаос. И приказы системы им до одного места… А будешь их жалеть – будешь сидеть на пирамиде, пока Хаос не доберётся до тебя здесь. Уж он-то точно никого не пожалеет! Раздавит и тебя, и хранителей, и зверушек твоих!.. Так что… Не стоит проявлять жалость там, где жалость неуместна. Игорь, пойдём… Поможешь мне…

Игорь дошёл вместе с Джокером до сарая. И помог перегородить вход в него брёвнами, попутно поинтересовавшись, зачем эти сложности.

– Твоя прекка знает меня, но не знает мой аватар! – пояснил Джокер. – Как только я снова стану псом, она тут же на меня и кинется. Поэтому, перед тем как возвращаться в тело пса, я надёжно забаррикадируюсь. А ты с Мафилом утром меня вытащишь. И кстати, прекку тоже стоит кормить мясом. Она у тебя немного голодает!

– Вот я дурак! – укорил себя Игорь. – Так она голодная ходит?

– Ну, она сожрала все очистки со шкур, которые Алиса здесь оставляла… – Джокер усмехнулся. – И ещё своровала часть засоленного мяса. Но, в общем и целом, для неё это очень скромное и недостаточное питание. Лучше сходите на охоту, принесите ей дичи… А потом подготовьте здесь всё, чтобы можно было сделать большие запасы. А можешь поступить проще. Покажи ей твой сектор леса, и она сама будет охотиться днём.

– Спасибо, понял! – кивнул Игорь, испытывая жгучий стыд от того, что не побеспокоился о своём странном звере.

Когда они вернулись к костру, ужин почти закончился. Причём и семья, и Мафил молчали, погрузившись в собственные, видимо, не очень радостные мысли. И даже дети не шумели.

Оценив атмосферу, Джокер принялся гнать всех спать, по пути выдавая последние инструкции:

– Я стану псом только под утро! Так что этой ночью спите спокойно. Круги с лечением для Сосуда Порядка я обновлю, чтобы они проработали ещё несколько дней. Постарайтесь воспользоваться ими на полную катушку!.. И всё, давайте, идите… Не люблю долгих прощаний…

В эту ночь засыпал Игорь плохо. Он долго ворочался – и вовсе не потому, что ему было жарко, или некомфортно, или неудобно на подстилке из сена. Вовсе нет… Скорее, он немного волновался. Все эти дни они с семьёй делали то, что советовал опытный знающий Джокер. И успели к этому привыкнуть.

А теперь им придётся всё делать самим, и от этого было тревожно. Ведь только тот, кто ничего не делает – не ошибается. А значит, ошибки были неизбежны. Игорю оставалось надеяться, что какая-нибудь из этих ошибок не станет для его семьи смертельной…

А ещё надо было налаживать быт… У него от грязи чесалось всё что только можно, а от близких начинало подозрительно попахивать давно немытыми телами. С этим надо было заканчивать, и Игорь постоянно возвращался к мыслям об обустройстве быта… И они тоже мешали ему уснуть.

Однако, в конце концов, усталость взяла своё. Его глаза закрылись, и он как-то незаметно провалился в тревожный сон…

Глава 18. Снова одни

Задание: выжить ночью – выполнено.

Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Утро встретило Игоря, проснувшегося раньше всех, прохладой. А ещё туманом, пытающимся подняться на пирамиду. Внизу всё тонуло в молочной дымке. И это был не обычный туман, потому что обычные туманы не ползают по склонам на высоту почти в полкилометра…