Tsar Effect

- Ей уже нельзя доверять, Ники. – Алекс повернул голову и вновь смело встретился с уязвлённым взором кузена, для которого Светлана Владимировна была крайне близка. – Ни мне, ни тебе. Она позволила манипулировать собой, даже чувствуя и догадываясь обо всех интригах за своей спиной. От катастрофы, в первую очередь для нашей семьи, нас спасла только её нерешительность. Но тебе ли не знать, что этот недуг тяжело определить в подвиг?

- Ты слишком суров к ней... – Николай попытался встать на защиту женщины, заменившей ему мать, но внутренне... сил на это у него не было.

- Николай, эта война произошла, в том числе, и по её вине. – Александр озвучил то, на что смелости Николаю не хватало. – Ты сам знаешь это. Чувствуешь... или есть другая причина, по которой вы с ней перестали общаться?

Николай угрюмо посмотрел на императора, мысленно моля собеседника сменить столь неприятную тему, и Александр смилостивился.

- Как бы то ни было, я рад, что с тобой всё хорошо. – Алекс по-доброму улыбнулся, взглянув на кузена, но следом в его эмоциях явственно проступила тоска. – Но имей в виду, тебе, как наследнику, которым ты всегда был, придётся сильно изменить свою жизнь. Мы и так сильно с этим затянули. До конца войны, надеюсь, осталось не так уж и много, и использовать бронепехоту пока больше негде. Так что служи спокойно, а после... ты уж извини.

Николая прошиб холодный пот. Вот то, чего он так боялся обе свои жизни. Что в один прекрасный момент он лишится самостоятельности и независимости, и вот… вот, в тот самый момент, когда ему удалось самостоятельно завоевать малый кусочек воли, его собираются лишить его. Даже так, несмотря на все эмоции, прожитый опыт позволил Николаю взглянуть на ситуацию более взросло и трезво, и вместо эмоционального демарша он задал вопрос, мучающий всю Империю.

- Зачем ты нянчишься со мной, Алекс? Ты ведь молод и в состоянии наделать кучу детей и передать власть собственному сыну. Зачем тебе я?

- У нас, Ники, нет на это времени. – Голос Александра лился ровно, но глубокая тоска, которую императору не удалось скрыть в полной мере, звучала в нём всё отчётливее и громче. – У Империи нет времени ждать пока родится, вырастет и возмужает наследник. Он нужен сейчас. Не завтра, не через год. Сейчас. Ты понимаешь?

- Да... – Соврал Николай, смотря на Александра с видом кролика, повстречавшего удава. Понимание догонит его чуть позже.

- От этого пережитка феодализма нам никуда не деться, какие бы умные мысли мы ни говорили. Империя должна видеть и чувствовать уверенность в завтрашнем дне, в своих владыках и в их желании и возможности защитить её. В противном случае крах не заставит себя долго ждать. – В какой-то совсем неожиданный и неуловимый момент настроение Александра изменилось, став шутливо-игривым. – Но не стоит забывать, что в любой момент меня может соблазнить, какая-нибудь чертовски сексуальная шпионка, и тогда тебе ещё придётся поработать регентом.

Александр, ничуть не сдерживаясь, засмеялся от собственной шутки, несмотря даже на укоризненный взгляд Николая. Но, отсмеявшись и добавив немного серьёзности в свой тон, обозначил точку в разговоре.

- В любом случае, Ники, я рассчитываю на тебя. Отдыхай.

Тепло улыбнувшись, император уже направился к двери, но у Николая был ещё один вопрос, который он не мог не задать прямо сейчас, боясь, что больше смелости на подобное он не наберётся.

- Это всё имело смысл? – Николай скороговоркой задал вопрос императору, уже успевшему подойти к двери. – Эта война… смерти, жертвы? Для чего ты её начал? Точно ведь не для того, чтобы уничтожить «Цербер».

Александр вновь обернулся к кузену. Нет, повернулся «император» - настолько сильно изменился взгляд этого человека, что Николай не смог мысленно не провести какую-то черту. В этом взгляде больше не было человеческих чувств, а только лишь рациональный разум и холод. Холодом веяло и от фигуры, застывшей мраморным изваянием. И действительно… изваяние, скульптура, образ титана с древнего барельефа. Столь резкая перемена в чужом образе и кажущаяся отстранённость от «человека» стала для Ники, мягко говоря, некомфортной. В какой-то момент ему даже захотелось подскочить с кровати и вытянуться по струнке, игнорируя риск болезненных ощущений. Не из уважения или благоговения, а, напротив, скорее из-за желания хоть как-то противопоставить себя этому «давлению».

- Не для этого. – Голос был под стать облику.

- Тогда... – Спешил Николай узнать истину, сглатывая вязкую слюну.

- ... ради ресурсов и возможностей, – Николай озяб от сути ответа, – которые позволят Империи, а возможно и всей галактике, подготовиться к настоящей Войне.

- Против кого? – Неожиданно Ники сильно захотелось пить, а его горло пересохло, словно после изнурительного марш-броска в полной выкладке.

- А это, старший сержант, информация не на Вашу зарплату. – От зловещего наваждения к концу фразы ничего не осталось, а император спокойно смотрел на Николая и улыбался. – Всему своё время, Ники...