Tsar Effect

Александр не изменял себе и был в своём излюбленном флотском мундире без знаков различий и наградных планок. Прошло несколько месяцев с момента, как Николай в последний раз видел Алекса, и… что ж, он не сильно изменился. Разве что выглядел ещё более уставшим: бледное лицо с приклеенной слабой полуулыбкой, синяки под глазами. Но вот сами глаза... они ярко сообщали противоположное – зеркало души, как и прежде, лучилось энергией и неугасающим интересом.

- Не знал, что ты на Анхуре. – Николай, тяжело выдохнув, рухнул на кровать и увёл взгляд на потолок.

- Мало кто знает. – Ники готов был сделать дорогостоящую ставку на то, что Алекс довольно улыбнулся. – Местные ещё зазнаются, если узнают, что капитуляцию прибыл принимать сам император.

- Тогда зачем ты здесь?

Николай может и хотел, чтобы его голос звучал бесстрастно, но это ему не удалось. Судя по громкому хмыку от собеседника, совершенно не удалось. Да и как тут без эмоций? Уж кому-кому, а самому себе Николай мог признаться, что он с одной стороны опасался кузена, а с другой чувствовал свою вину перед ним. Опасался он сейчас того, что Алекс вмешается в... да во всё. Запретит общаться с Айлой, нарушит ход его жизни в армии, вынудит пойти по какому-то другому пути. И проблема ещё в том, откровенно говоря, что Николаю нравилась его нынешняя жизнь, её свобода, неожиданно найденная в столь «структурированной» стезе, и самостоятельность, отчего он сильно дорожит ей. Дорожит, вместе с тем, прекрасно понимая, что у Александра есть планы и виды на него… в противном случае, он бы с ним не сюсюкался. Да, именно так. Не сразу, далеко не сразу, но Николай многое понял, и именно из этого понимания стала произрастать вина. Вина... Коля за это время сильно вырос. Внутренне. Достиг точки, когда он смог самостоятельно проанализировать своё прошлое поведение, а также образы жизни и мысли. Он прекрасно отдавал себе отчёт, каким он был человеком, и как нелегко было порою с ним. Особенно его «главному» родственнику, на имя которого отбрасывалась тень из-за его поступков и слов. Николаю было откровенно стыдно, в том числе за выходку на званом ужине. Но долго копившееся неприятие к Александру и упрямое несогласие со многими его действиями и отношением ко многим вещам и людям, в том числе и родственниками, не могло не сказываться на их… взаимопонимании. И что по-настоящему бесило Николая, так это то, что Александру, по большому счёту, было плевать на переживания близких и родственников – они просто не воспринимались им как что-то действительно важное. Подобное пренебрежение сильно задевало и… опять же, одному лишь императору на подобное было абсолютно фиолетово...

- Воодушевить войска! – Александр театрально развёл руками. – Ну как, получается?

- Не очень. – Но Николай не сдержал улыбки.

- А, ты просто особенный случай! С другой стороны, я не азари, чтобы всем нравиться, да?

Алекс так выразительно улыбнулся, что Ники захотелось сказать пару-тройку ласковых, но сдержался.

- Или ты думаешь, что мне совершено чуждо переживание за брата? Поверь, после коронации у меня атрофировались не все чувства. – Алекс сильно затянулся сигаретой, а Николай невольно бросил взгляд на кузена, вновь зацепившись за его глаза, уже более спокойные и сосредоточенные. – Я рад, что твоя жизнь приобрела другой вектор. Полагаю, более осмысленный, который ты выбрал сам. Это не может не вызывать у меня радость... я даже доволен.

От последней фразы Николай дёрнулся, словно от пощечины. Слова одномоментно разбудила старые душевные раны и переживания.

- Если я что-то и делал, Алекс, то точно не для того, чтобы угодить тебе. – Быстро и зло проговорил Николай, сверля родственничка глазами.

- Над сдержанностью тебе ещё следует поработать. – Александр в открытую смеялся над кузеном, и Николай, видя это, ощутил-таки укол совести за свою несдержанность. – Скоропалительность – плохая черта для будущего монарха. Учти это.

Не обращая внимания на ошарашенного кузена, Александр неловко обвёл взором палату, видимо, пытаясь найти, куда бы выбросить окурок. Не найдя лучших альтернатив, он подошёл к окну, открыл его и выбросил бычок на улицу, заодно впуская в палату свежий воздух и… так и оставшись стоять у подоконника, спиной к Николаю.

- Светлана недавно подписала своё отречение и претендовать на престол больше не может. Как только всё образуется с Анхуром, оно поступит в Сенат. Таким образом… ты останешься единственным наследником и претендентом на престол. – Александр говорил ровным и безэмоциональным голосом. Опять, словно рассуждал о чём-то малозначительном.

- Ты всё-таки дожал её? – Николай и сам бы не понял, вопрошал ли он собеседника или утверждал факт.