Тсанса

– Незнакомка увидела одну из сестер с ее приятелем на лугу. А один из созданий Незнакомки увидел на шее у вампирши вещь, которая ему понравилась. Сначала он хотел отобрать эту вещь, а потом принял другое решение. И попросил сестру Андры обучить его индейскому искусству создания зловещих сувениров. Второй мальчик, конечно же, страшно ревновал, избалованный вниманием со стороны создательницы. Так что Андра пришлась ко двору.

– Прошу прощения. – Гривальд сделал еще один глоток чая и вернул чашку на блюдце. – Ты хочешь сказать, что Незнакомка похитила их… для того, чтобы они обучили индейскому искусству ее детей? Просто потому, что один из них об этом попросил?..

– Ты все правильно понял. А взамен сестры получили немного счастья. Кто из вас отказался бы прогуляться под солнцем, если бы вам пообещали, что эта прогулка пройдет безопасно и безболезненно?

Князь снова взял письмо, а потом отложил его.

– Какая… странная Незнакомка, – сказал он, наконец.

– Да, – подтвердил Винсент. – Очень необычное существо. Но ты прав: девочки живы и здоровы, и это самое главное.

– Не знаю, что и сказать, Великий. Я так молод… уверен, впереди меня ждет еще много сюрпризов.

– Будь я на месте этих вампирш, не возвращался бы в клан. Подумать только! Когда-то я понял, что бессмертен, но мне больше не суждено увидеть солнце. И тут кто-то приходит ко мне, дает всего-то глоточек крови – и я могу загорать хоть целую вечность! Мало того – я могу остаться с этим кем-то, а, соответственно, гулять под солнцем до конца своих дней! И вот я делаю свой дурацкий выбор – возвращаюсь во тьму . Ну, не глупость ли?

Ночь выдалась тихая и лунная, и наши лошади брели спокойным шагом. Клан остался далеко позади.

– Все не так просто, как ты думаешь, – ответил Винсент. Он время от времени поглядывал на небо, видимо, определяя по звездам правильное направление. Сколько я ни старался – никак не мог освоить эту хитрую науку. Ну что поделать? Я не бедуин . – Если вампир родился в клане, то его воспитывают с осознанием того, что иной жизни не бывает. Всеми силами убеждают в том, что вне клана – смерть и несчастья, и, если у тебя есть на шее медальон, то ты от этих несчастий спасен. И молодых вампиров, людей с печатью, которых обращают каратели, всегда пристраивают в кланы. Их социальную систему Орден начал строить уже давно, и она, как видишь, исправно функционирует. Обслуживает сама себя. Вампир в клане подчиняется всем темным законам – в частности, и тому закону, который ограничивает их инстинкт создателя. А вампир вне клана свободен от всех законов и может наплодить целую кучу Незнакомцев .

– И правда, – протянул я, удивленный логичностью простого объяснения. – Так, выходит, они даже и не подумали о том, чтобы не возвращаться в клан?

– Так и есть. Должно произойти что-то очень серьезное для того, чтобы вампир оставил своих братьев и сестер.

– А если придет каратель и скажет, что он хочет кого-нибудь забрать?

– А что, ты уже кого-то приглядел? Одно твое слово – и мы вернемся. Думаю, Авиэль нас поймет.

Я сжал поводья, мысленно прокручивая сказанную мной фразу. И почему я был уверен, что он не поймет намека?..

– Я-то? Да нет, в общем-то, никого…

– Вот и славно. – Винсент коротко свистнул, и его лошадь прибавила шагу. На секунду замешкавшись, я пришпорил своего коня и поравнялся с ним. – А теперь давай поторопимся. Темный язык тебя ждет.

VI
Винсент
Темный Храм, Ливан

– Вот ты где. Я обошла все залы.

Я захлопнул книгу и вытянулся в кресле. Авирона села рядом со мной.

– Черт, ты меня напугала.

– Что это ты делаешь? – Она оглядела высившуюся на столе стопку книг и взяла самую верхнюю. – Темный трактат?.. А я-то думала, что он до смерти надоел тебе еще во время обучения. Вместе с комментариями и пояснениями.

– Я ищу кое-что.

– Главный Хранитель сказал мне, что ты безвылазно сидишь тут уже трое суток, и попросил проверить, не нужно ли тебе что-нибудь. К примеру, перекусить. Или напомнить, сколько времени прошло.

Я снова открыл книгу на нужной странице.

– Он тебе такого не говорил.

– Не говорил. Я пришла по собственной инициативе. Так что ты ищешь?

– Кое-что… о Незнакомцах.

Авирона подняла бровь.

– О Незнакомцах? В книгах?..

– Тебя не было в поле зрения, и я решил, что справлюсь самостоятельно.

– Но ты ведь знаешь, где меня найти. Ну ладно, Винсент. Теперь серьезно. Что ты ищешь?

Я заложил страницу тонкой атласной лентой и уставился на рукописные строчки.

– Во время поездки мы с Рафаэлем видели Мао.