Трущобы империй

– Не спорю, – миролюбиво отозвался Джим, – я же не говорю, что только из-за страха. По большей части из-за врак. Да и привычно это – приказ выполнять. Оно же как… каждый на другого оглядывается… вот так с оглядкой и стреляют потом хоть по бабам с детишками. Мол, я как все, если бы кто-то первый… а первый если и находится, то быстро с пулей остывает – кто-нибудь из офицеров его как бунтовщика стреляет. Не так, скажешь?

– Так, так, – проворчал отслуживший в кавалерии САСШ Логан из своего угла, – да и со страхом там всё в порядке. Боятся. По другому немного выглядит, но один чёрт – то же самое. Что в Британии джентльмены под себя всё сделали, что здесь. Вывеска другая, а внутри тоже самое.

– Охо-хо… – выдохнул Алекс громко, прервав начавшийся спор, – значить примем за факт, что начнут стрелять. Пусть это и не обязательно, но риск очень уж велик. Значит, с войсками нам пересекаться нельзя… хм… Джимми, дай карту Нью-Йорка!

Попаданец вновь ушёл в расчёты, только теперь прибавились новые задачи – как провести колонны людей, показав своё влияние, но при этом не влезть в потенциальный конфликт с солдатами, которые МОГУТ быть в городе. Пусть их мало, но какое-то количество наверняка имеется. Ещё властям нужно себя показать – как сила, с которой нужно считаться. И при этом не напугать эти самые власти, потому как под горячую руку могут и зачистить всю ИРА от верхушки до корней – с перепугу-то.

Планы набросаны начерно как раз к приходу посыльных от остальных капитанов.

– Выдвигаемся, – скомандовал Алекс, – парни, собирайте колонну. Мы по вчерашнему маршруту идём, встретимся с остальными перед городским собранием.

Выйдя из здания штаба, увидел перед собой полсотни активистов – не только из ИРА, но и из профсоюзов, сотрудничающих с фениями. Откашлявшись, Алекс начал…

– Товарищи![100] Ситуация сложилась не самая приятная! Власти своим объявлением об отсрочке призыва…

Подготовленная речь произвела определённое впечатление и позволила ИРА занять лидерскую позицию. Снова.

Колонна двинулась к центру, собирая по пути группки работяг. Алекс отметил, что откровенных отбросов среди них нет. Беднота в большинстве своём, но не бандиты. По какой-то причине этот факт его насторожил, хотя именно этого они и добивались.

Но обдумывать зацепившую его странность некогда. На ходу, общаясь с лидерами профсоюзных организаций и всевозможными более или менее авторитетными социалистами, да ещё и удерживая внимание толпы…

– Пока мы едины, мы непобедимы!

Попаданец завёл очередную речёвку и толпа отозвалась одобрительным гулом, подхватывая её.

– Пока мы едины, мы непобедимы!

Звучали и другие лозунги, плыли над толпой транспаранты и флаги – очень разнообразные. Встречались как флаги всевозможных организаций, так и почему-то – государств. Иммигранты своих собирают?

Встречающиеся по дороге прохожие реагировали на процессию достаточно нервно. Районы пошли достаточно богатые, так что народ в основном бледнел и вжимался в стенки домов. Какого-то насилия от демонстрантов нет, но особо одарённые считали своим долгом сказать какую-нибудь гадость чужакам.

– Прекратить балаган! – Заорал Алекс и сморщился от нахлынувшей головной боли, – кто будет оскорблять мирных прохожих, уши надеру!

Специфическая угроза приструнила забияк, но не обидела – попаданец нарочно подобрал фразочки на все случаи жизни. Так чтобы серьёзность намерений понятна, но не обидна. В самом деле, разве можно обижать на фразу надрать уши? Всем ведь ясно, что это только детям можно… Фокадан шутит! Но и правда, парни, давайте перестанем вести себя как дети?

Шли медленно, рассчитывая подойти к городскому собранию ближе к полудню. Но…

– В центре стрельба! – Громким шёпотом сказал подбежавший задыхающийся мальчишка из Молодой Гвардии ИРА, протягивая записку. Прыгающий почерк плохо понятен – видно, что писали в буквальном смысле на коленке.

«– Банды восстали. Просочились в центр, атаковали арсенал. Неожиданно. Динамит. Арсенал взят, начались погромы. New-York Tribune сожгли. Отступаем в рабочие кварталы. Бой. Связи другими отрядами нет.

Патрик»

– С-су…, – Алекс едва сдержал матерное ругательство и показал записку остальным, – отступаем назад.

В голове вертелась одна мысль, заставляющая сжимать зубы: бандиты их переиграли.

Глава двадцать первая

Ситуация выглядела исключительно скверно: банды Нью-Йорка, захватив городской арсенал, вооружились сами и вооружили городское отребье. Обозлённых на всё бедняков с низкими моральными устоями и желанием отомстить всему миру за свою загубленную жизнь, в городе хватало. И пусть в большинстве своём бойцовские качества отребья крайне невелики, да и отсутствие какой-либо сыгранности играло свою роль…

…но именно отсутствие сыгранности делало их опасней. Не для противников, а для города в целом.