Труп на сцене

- Что тут происходит? - спросил я какого-то типа.

- Ничего! - с отвращением ответил тот. - Фараонам брякнули, что в этом гадюшнике появился еще один труп, вот они и прикатили со всеми своими мигалками и сиренами. Обшарили весь подвал. Я тут торчу уже минут двадцать, чтобы взглянуть на труп - и ничего!

- Ничего?

- Ложная тревога! - с сожалением констатировал тип. - Фараонам пора что-то делать с полоумными, звонящими им с разной ерундой. Принять против них закон! Месяцев на шесть запирать в каталажку или еще что-нибудь придумать!

- Так что, никакого трупа не было?

- Нет, - презрительно ответил прохожий. - Ни тела, ничего!

- Кисло!

- И вы мне говорите "кисло", - прорычал прохожий. - Двадцать минут я торчу здесь, и что видел?

- Ничего?

- Ничего!

- Никогда не знаешь, когда тебе повезет, - утешил я его. - По дороге домой вы наверняка увидите, как какую-нибудь старуху переедет автобус.

Я прошагал еще пару кварталов, перешел на другую сторону улицы и повернул назад. К этому времени почти вся толпа уже рассосалась. Я продолжал медленно идти, пока не дошел до конца квартала, потом снова повернул назад.

Минут через десять стало темнеть, и еще через десять минут зажглась неоновая вывеска.

Я взглянул на часы. Половина седьмого. Пять с половиной часов до полуночи и "Полуночной в полночь".

Стоя у закрытого уже магазинчика, я закурил сигарету. Дверь "Золотой подковы" открылась, и на улицу вышла сама Полуночная О'Хара. Прошла ярдов двадцать до темного "седана", припаркованного у обочины, и забралась в него. Я смотрел, как "седан" скрылся в темноте.

Я простоял еще минут пятнадцать. Если полиция тоже наблюдает за заведением Полуночной, то это очень ловко у них получается, следов их слежки я так и не смог обнаружить. А может, они никого не оставили наблюдать за домом. Лаверс и Хэммонд наверняка решили, что эта история с трупом - сплошная фальшивка, придуманная мной. Сейчас их больше беспокоит поиск доказательств вины Уэса Стюарта и розыск одного лейтенанта полиции, заперевшего их в ванной.

Я перешел улицу, проследовал мимо "Золотой подковы" и свернул в темную аллею. Дошел до служебного входа и открыл дверь ключами, которые мне дала Полуночная прошлой ночью.

Свет в кухне не горел, но в помещении было достаточно светло, чтобы я мог идти, ни на что не натыкаясь.

Я направился прямо в офис Полуночной. Закрыл за собой дверь. Нащупал выключатель на стене и включил свет. Офис располагался почти в самом центре здания, окон не было, поэтому снаружи меня не было видно.

Я наклонился и потрепал голову тигра, смотрящую на меня немигающими глазами.

- Неоновые джунгли совсем не то, старина. Подошел к столу и устроился в кресле. Один за другим открыл все ящики стола и исследовал их содержимое. Не нашел ничего достойного внимания.

Покончив с этим, прошел к бару и налил солидную порцию виски. Вернулся назад, снова уселся в кресло, взгромоздив ноги прямо на стол, закурил сигарету и стал думать о жизни вообще и о Рине Ландис в частности. На моих часах была уже половина восьмого, когда я услышал, как открывается парадная дверь. Раздался стук каблучков. Через несколько секунд дверь офиса распахнулась и в проеме появилась Полуночная О'Хара. Девушка не скрывала своего удивления при виде меня.

- Заходите и закрывайте за собой дверь, дорогая. У вас тут сквозняк.

Полуночная медленно вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. На ней были черный свитер и брюки. Столько одежды на ней я еще ни разу не видел.

- Лейтенант! Как вы меня напугали! Что вы тут делаете?

- Я думал, вы будете называть меня Эл.

- Эл, - певичка улыбнулась. - Как вы сюда проникли?

- Ключи! Я пришел вернуть их. Помните, вы их мне дали в ту ночь, когда мы пришли сюда арестовывать Уэса Стюарта?

- Конечно, помню. Вам не надо было беспокоиться, Эл, могли просто бросить их в почтовый ящик.

- Или в океан.

Девушка положила сумочку на трюмо и подошла к бару.

- Вижу, ваш стакан пуст, - она улыбнулась. - Налить?

- В соответствии с приказом следователя, - согласился я.

- Вы пришли ко мне домой, чтобы защитить меня. Но ничего не сделали. Я долго вас ждала, а вы так и не явились, Эл.

- Мне очень жаль, - искренне признался я. - Но меня подловили.

- Я читала в "Трибуне" об этом. Надо сказать, вы попали в хорошенькую переделку, Эл! Может, теперь именно вы больше нуждаетесь в защите.

- Я выкручусь. А если вам до сих пор нужна защита, я буду счастлив вновь исполнять свои функции, хоть прямо сейчас.

- Думаю, теперь в этом уже нет необходимости. Полиция уже здесь была, вы же знаете. Какой-то кретин позвонил им и заявил, что в "Подкове" снова появился труп, вот они и примчались сюда проверить это. Они же и сообщили мне, что схватили Уэса пару часов назад.

- Мне жаль, что вам уже больше не нужна моя защита. Девушка тепло улыбнулась.

- Мне тоже, - мягко сказала она. - Вы из тех людей, с которыми приятно вместе находиться в квартире.

- Превращая жилище в дом? Во всяком случае, это получше, чем наоборот.