Труп на сцене

Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.

- Поймал чертова наркомана! - Хэммонд довольно осклабился.

Уэс виновато посмотрел на меня.

- Опять забыл о проклятом замке.

- Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.

- Все это очень печально, - брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Вы мне нравились, лейтенант.

- Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, - приказал шериф. - Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!

- Есть, сэр! - рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.

- Не беспокойтесь, сержант, - тихо произнес Уэс. - Второй раз я убегать не буду.

- Мы просто счастливы слышать это, - буркнул сержант. - Давай вперед, трубадур чертов.

- Почему бы тебе не называть его капитаном?

Никому это не показалось смешным, даже мне самому.

Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.

По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.

- Попытаешься все объяснить? - пролаял шериф.

- Спросите что-нибудь полегче.

- Я всегда считал его засранцем! - рявкнул Хэммонд. - Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!

- Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? - устало поинтересовался Лаверс.

- Я не считал его убийцей Джонни Ландиса - вот и все.

- Я знал, что это глупый вопрос! - Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. - Ты не... С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?

- Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?

- Кто-нибудь тебе должен все сказать, - прошипел шериф, - Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи - и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант... - Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.

- Ну-ка! - вдруг воскликнул Хэммонд. - Я только что подумал и кое-что придумал!

- Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.

- Ты не стал сдавать его полиции, - медленно произнес Хэммонд, - потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в "Подкову", чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты...

- Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!

Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.

- Братец! - заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. - В суде все это просто великолепно прозвучит.

- Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, резюмировал Лаверс. - Но для тебя это только начало всех бед.

- Согласен с вами.

- Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, - вставил Хэммонд. - А теперь точно знаю, что он просто спятил!

- Все, что мне надо, - это немного времени, и я раскрою это дело.

- Время! - рявкнул Лаверс. - Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!

- Да мне бы хватило и пяти минут.

- Пять минут для чего?

- Продемонстрировать вам, как был убит Джонни Ландис. Лаверс в ярости уставился на меня.

- Если ты только тянешь время, Уиллер...

- Да какой мне прок от этих пяти минут? Или вас не интересует, как застрелили Джонни Ландиса?

- Ну хорошо, - твердо произнес Лаверс. - Пять минут - и ни одной секундой больше.

- Я знал, что вы внемлете голосу рассудка, шериф. Вы всегда так делаете рано или поздно, но по большей части, конечно, поздно. - Я заметил, что он опять находится на грани взрыва, поэтому торопливо добавил:

- Не пройти ли нам в ванную?

Оба они зашли в ванную, я следом за ними, осторожно взяв ключ, торчавший в замке.

Они стояли спиной к ванне. Лаверс все еще полыхал от ярости, а Хэммонд выглядел скучающим.

- Я высоко ценю ваше сотрудничество в деле восстановления обстоятельств совершения преступления.

- Он, наверное, впервые в жизни прочитал "Худого" Хэммета! - сделал вывод шериф. - Завтра он собирается купить себе жену и собаку!

- Послушайте! - резко оборвал я его. - Вы хотите это узнать или нет? Глупее вопроса я задать не мог.

- Вижу, что хотите, - быстро добавил я. - Так что давайте начнем. Надо, чтобы трое изобразили трио музыкантов, игравших в "Золотой подкове" в тот злополучный вечер, когда прикончили Джонни Ландиса.

- Ты что, хочешь, чтобы я пел? - спросил Лаверс тоном, не предвещающим ничего хорошего.

- Нет, просто изобразите игру на трубе, - извиняющимся голосом объяснил я. - Хэммонд будет Кларенсом Несбитом, играющим на контрабасе, а я буду ударником Кубой Картером.