Труп на сцене

- Мне что, изображать из себя тронутого музыканта? - проворчал Хэммонд. Так вот?

Одной рукой он стал перебирать воображаемые струны, а другой поддерживал деку контрабаса.

- Точно! Нет, шериф, не так. Когда вы играете на трубе... - Я поднес руки ко рту и стал двигать пальцами вверх и вниз.

- А я буду колотить по барабанам. - Я начал отбивать ритм на воображаемой ударной установке.

Лаверс набрал в легкие воздух и приготовился солировать на невидимой трубе.

- Отлично у вас получается, шериф, - в восхищении отметил я. - Какой чистый и мощный звук!

- Не зли меня, Уиллер! - хрипло произнес Лаверс.

- И не думаю, - вежливо сказал я. - Ну так вот, в тот вечер они играли "Парад на пустынной улице", так что и нам надо его изобразить. Раз, два, три!

Я напевал мелодию, и трио начало работу. Через несколько тактов я остановился.

- Ну а теперь что? - требовательно спросил Лаверс.

- Вы сбились с ритма, надо начать все сначала.

- А ты, олух с контрабасом, - холодно обратился я к Хэммонду, - прекрати глупо хихикать! Шериф задумчиво посмотрел на Хэммонда.

- Уиллер так или иначе попадет в кутузку. Ему позволительно оскорблять меня. Но ты...

- Да не хихикал я, сэр! - возразил Хэммонд. - У меня что-то в горле першит.

- Как бы это не вызвало твоего понижения в должности! - ехидным тоном заметил Лаверс.

- Вы готовы? - спросил я. - Раз, два, три! И опять наша троица принялась за работу, изображая джазменов, трудящихся в поте лица своего. Где-то на середине я перестал напевать основную мелодию.

- Джонни Ландис сейчас находится прямо за нами. За сценой. А публика прямо перед нами. Уэс... Шериф, вы не будете возражать, если я назову вас Уэсом? Итак, вы Уэс в данный момент.

- Продолжай! - пробурчал Лаверс. Четыре пальца его левой руки продолжали нажимать на невидимые клапаны.

- Отлично! - возбужденно воскликнул я. - Сейчас будет самое главное. Уэс! Джонни Ландис прямо за нами. Доставай свой пистолет и пали в него!

Лаверс тупо уставился на меня.

- Но постарайся не пропустить ни нотки, хорошо Уэс? - Мягко сказал я. Потому что тогда публика все заметит.

Пальцы шерифа замерли в воздухе перед его лицом.

- Что...

- Именно так все и было в тот вечер. Я же сам был среди посетителей кабачка. Уэс Стюарт исполнял очень сложный пассаж на трубе в тот самый момент, когда был произведен выстрел. Он не выдал ни одной фальшивой нотки. Я думаю, он вообще не слышал выстрела. Ему просто невозможно было одновременно играть на трубе и доставать пистолет, чтобы выстрелить в Джонни Ландиса!

Лаверс пару раз моргнул.

- Я думал, ты собираешься показать нам, как Джонни Ландис был убит, выпалил окружной шериф, - а не как Стюарт не мог его убить!

Я понизил голос и горячо зашептал.

- Если вы сейчас тихо и осторожно посмотрите в окно ванной...

- Окно? - тупо переспросил Лаверс. - Какое еще к черту окно...

- Надо делать все очень тихо, - холодно отрезал я, - а то я не смогу продемонстрировать вам, как все было.

- Хорошо! - Шериф заскрипел зубами. - Продолжай.

- Пожалуйста, внимание, - прошептал я.

Оба они повернули головы и с любопытством взглянули на окно. Я на цыпочках сделал три шага назад, потом резко захлопнул дверь в ванную и быстро закрыл ее на ключ.

Бросился к проигрывателю. На нем еще стояла пластинка, которую слушал Уэс. Я сделал достаточную громкость, чтобы заглушить Лаверса и Хэммонда, отчаянно барабанящих в дверь ванной. Проскользнув в спальню, схватил бумажник, ключи от машины, пушку из ящика стола, потом рванулся к выходу.

Распахнув дверь, я завопил:

- Лейтенант срочно требует вас обоих к себе! Быстро! На кухню!

Двое полицейских в форме, что стояли у дверей, рванули мимо меня внутрь квартиры.

Больше мне им объяснять было нечего. Я пулей вылетел из квартиры, пробежал по коридору и стремглав спустился по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки.

Я забрался в "хейли" и уже ехал на скорости в сорок миль, когда выехал на перекресток.

Глава 13

У моего ярко-красного спортивного автомобиля есть большой недостаток - он очень заметный. Ездить в нем - все равно что зажечь над башкой сверкающую неоновую надпись "Эл" голубыми буквами и ниже красными "Уиллер".

Оставив "хейли" на городской стоянке, я пешком прошел пару кварталов. Заглянув в забегаловку, зашел в телефонную будку.

Я звякнул в отдел, заявив, что у меня есть кое-какая весьма интересная информация. Рассказал почти ту же историю, что сорок минут назад Полуночной О'Хара. В "Золотой подкове" появился свеженький труп, и если они захотят заполучить его, то пусть приезжают и забирают. Сержант на другом конце все спрашивал, кто звонит, пока мое терпение не иссякло и я не повесил трубку.

- Окружной шериф Лаверс, - было моей последней фразой. Наверное, это была моя ошибка.

Я вышел из забегаловки и зашел в ближайший бар. Быстренько хлопнул парочку порций виски и вышел на улицу.

Через пятнадцать минут я был уже "Золотой подковы". Толпа зевак, скопившаяся у кабачка, стала рассасываться. У дверей стояли две патрульные машины. Первая уже отъезжала, когда я приблизился к толпе. Секунд через десять отъехала и вторая.