Трудно отпустить

– У меня встреча через двадцать минут в этом же зале, так что лучше бы нам уже перейти к делу, – предупреждает папа, но нам все равно требуется некоторое время, чтобы успокоиться.

– Хантер Мэддокс. – Я делаю глубокий вдох, не зная, ограничиться ли правдой, чем-то близким к ней или же окончательно подвести отца. – Он знает, что я хотела переманить его. Знает, что у нас есть личный интерес…

– Личный, а то как же, – смеется Леннокс, но я встречаюсь взглядом с Брекстон, и ее улыбка побуждает меня продолжить:

– Честно говоря, он знает, почему я отправилась в поездку. Знает, почему я здесь, но он сейчас через многое проходит. А я помогаю ему. Я… – Я его люблю. От слов, которые я прокручивала в голове вот уже несколько дней, но которые осознала еще раньше, у меня перехватывает дыхание. Я смаргиваю подступающие слезы и молюсь, чтобы никто их не заметил. Сжимаю в кулаки ладони, которые спрятаны под локтями, потому что никогда не показываю эмоций. Я не…

…когда дело касается меня, у тебя на лице все написано.

В голове всплывают слова Хантера, которые он сказал после моего приезда, и я улыбаюсь, потому что он оказался прав. Так и есть.

Разве это не часть происходящего?

Я поджимаю губы, встречаюсь взглядом с каждой сестрой и выпрямляю спину.

– В данный момент он играет в плей-офф, так что не думаю, что смена агента – именно то, что ему нужно. – Это правда, но на кону намного больше.

Для меня.

– Но несколько месяцев назад, когда ты приступила к делу, он еще не вышел в плей-офф. Так что что-то не клеится, – вскидывает брови Леннокс.

Я воздерживаюсь от того, чтобы бросить на нее свирепый взгляд. С трудом, но все же воздерживаюсь.

– Верно, все это время я ходила за них по пятам, хотя у меня и так было полно постоянных клиентов. Честно, даже не знаю, что из этого выйдет. Я помогаю человеку, а не спортсмену, которого все желают заполучить. Я просто остаюсь рядом. – Сделав глубокий вдох, я готовлюсь посмотреть на отца. Но… в его спокойном взгляде не видно разочарования. Вместо этого в нем полно вопросов. – Я знаю, что как агент должна переманить его и помочь нашей компании, но как человек я не могу оттолкнуть того, кто страдает.

На челюсти отца подрагивает мускул, а его кивок такой же сдержанный, как и взгляд.

– Так… – уточняет Леннокс. – Что это значит? Что произойдет после того, как все будет сделано? Должна ли я обновить статус в списке новичков?

Я уже открываю рот, чтобы дать расплывчатый ответ, но отец опережает меня:

– Леди, не оставите ли нас с Декк ненадолго?

Мои сестры, может, и недовольны, но у них полно дел, так что радость от завершения встречи пересиливает раздражение.

– Любимица, – подмигивает Брекстон и закрывает дверь, оставляя нас с отцом наедине.

– Присаживайся, – говорит он.

– Мне и так хорошо.

– Садись. – Он использует тон отца, а не начальника, так что я неохотно устраиваюсь на другом конце стола. Я соблюдаю дистанцию на случай, если он злится на меня за провал, а также в надежде, что, если он начнет задавать вопросы, расстояние между нами скроет эмоции, отражающиеся в моих глазах.

– Что ты хотел, пап?

– Ничего.

– Ничего? – смеюсь я. – Тогда зачем попросил меня остаться?

Наступает его очередь сверлить меня взглядом, откинувшись на спинку стула. Время тянется, а он все вертит в руке ручку.

– О чем ты хочешь спросить, Декк? – задает он вопрос так, будто без единого слова с моей стороны точно знает, о чем я думаю и в чем нуждаюсь.

А я действительно нуждаюсь.

У меня полно вопросов.

Те, что проносятся в моей голове, когда тихий храп Хантера наполняет мою спальню ранним утром. Те, которые раздражают меня, когда я смотрю, как он плачет.

– Почему ты не женился еще раз? – Отец вздрагивает, и я знаю, что застала его врасплох.

– Не нашел кого-то, кому захотелось бы сделать предложение.

– Но ты и на свидания-то не ходил.

Он кивает, пока его губы не растягиваются в нежнейшей из улыбок.

– Еще как ходил. С некоторыми девушками я встречался несколько месяцев, – к моему великому удивлению, заявляет он.

– Когда? С кем? И почему я об этом не знаю?

– Потому что последнее, чего я хотел, это чтобы вы решили, будто я ищу замену маме. – Он кладет ручку на стол. – И я веселился по вечерам. Иногда ужин с клиентом был не совсем с клиентом. И за деловыми поездками скрывалось нечто большее.

Боже мой. А я и не догадывалась. Как так вышло, что я ничего не знала?

– Я в шоке.

– Но почему? Потому что у твоего старика были любовницы или…

– Потому что я об этом понятия не имела, пап. Совсем. Ты вел секретную жизнь жиголо, а я жалела тебя, потому что ты полностью посвятил себя семье, – смеюсь я.

– Вряд ли меня можно назвать жиголо, но ваше благополучие было для меня важнее. – От его улыбки, как и от его слов, у меня теплеет в груди.

– Что еще крутится в твоей голове?

– Ты любил кого-то из них?