Тропы Войны

– Походу, нам лучше молчать, – Чум, хорошо представлявший их настроения от неурочной побудки, покосился на остальных: – Слышите, что говорю? Гуляли мол, скажем. И давайте, на свои места, тихонько, по стеночке, по стеночке.

– Ага! Вот вы где! – Истр, с которого можно было лепить образ похмельного страдальца, вытянул дрожащую руку в их сторону: – А ну сюда! – Рявкнул он и тут же схватился за голову, наглядно иллюстрируя своё состояние.

– Так! Говорите! Где шлялись?! Почему без шлемов?! Почему не в строю?! Мне вас что – ещё раз оштрафовать?!

– Простите, господин, – отвесила ему глубокий поклон Дося: – Не спалось, вот мы и решили прогуляться.

– Ах прогуляться?! А силы к бою беречь?! Клеоптр! И ты с ними… Стой! – Прищурившись, царь принялся рассматривать своего воина: – На тебе кровь?! Свежая? – Он уже хотел было подойти поближе, но Клеоптр опередил его.

– Мой царь! – Лязгнув металлом брони о камни мостовой, он бухнулся на колени, смиренно опустив голову: – Казни меня. Виновен!

– Ты? В чём? Говори! – Подбежавший слуга протянул ему кувшин и следующие пол минуты все стоявшие напротив могли вдоволь налюбоваться движениями его кадыка.

– Говори, – повторил он, возвращая кувшин и, судя по тому как заблестели его глаза, содержимое явно пошло царю на пользу.

– Прости, господин. Мы были за Стенами.

– Где?! Вы что – смерти искали?! Ну ладно они, – дёрнул подбородком Истр в сторону землян: – Но ты?! Как ты, Клеоптр, мог нарушить мой приказ?!

– Это наша вина, царь, – встав рядом со стоящим на коленях воином, посмотрел на царя Благоволин: – Не вини своего бойца. Мы уговорили сопроводить нас наружу.

– Вы будете наказаны! Я снижу ваши выплаты. Вы мне ещё должны останетесь! – Погрозил им всем кулаком Истр: – Нарушить мой приказ! В боевом походе! Только то, что вы чужаки, только это спасает вас от смерти!

– Может царю интересно будет узнать – зачем мы нарушили его приказ? – Пропустив мимо ушей угрозы, вопросительно посмотрел на него капитан: – Или тебе лишь бы нас без выплат оставить? Сэкономить на нас решил, а, царь?

– Говори. Но кратко. Ибо в гневе я.

– Мы убили Зверя, – просто ответил капитан и смолк, не меняя выражения своего взгляда.

– Значит, вы нарушили мой приказ, чтобы всего-то убить зверя?! Мой приказ и… Убить… Зверя?! – Смысл услышанного медленно, но верно начал пробивать дорогу сквозь алкоголь в его голове: – Как Зверя? Кто разрешил? Клеоптр?

– Мой царь, – не вставая с колен, поднял голову тот: – Это доблестные воины и я, твой нерадивый раб, решили, дабы…

– Встань и говори нормально, без этого, – прервав его, покрутил кистью в воздухе Истр: – Без… Просто говори, и так тяжело мне.

– Повинуюсь, – встав, Клеоптр поклонился: – Они предложили сломать Красноглазого, и я не мог отказаться – в этом я виновен. Приказ твой был ясен, но, на другой чаше лежали жизни моих братьев, а что может быть важнее для воина, мой царь? Движимый…

– Проще, Клеоптр. Проще!

– Мы вышли за стены, сняли часового и они, – последовал кивок в сторону землян: – Подорвали Зверя. А пока они минировали, я, с Игорем и Досей, – Клеоптр показал рукой на них: – Отбивали атаки легионеров. Не менее дюжины легионеров отведали моего клинка, повелитель! Кисти отсечь не успел – нам пришлось бежать, чтобы выжить при взрыве. Это всё, царь. Теперь ты волен казнили меня смертью, ибо приказ твой, ясный и понятный, был мною…

– Стой! – Махнув рукой, Истр покосился на капитана: – Доказать можете?

– А чего тут доказывать? – Вышедший вперёд Чум, удивлённо посмотрел на него: – Вон же зарево! – Махнул он рукой вверх: – Да и взрыв все слыхали. Я его минировал. Я. Вот этими руками, – вытянув руки вперёд, он пошевелил пальцами: – Горит Зверь? Горит! Наша работа!

– Фиянам потребуются доказательства, – покачал головой Истр: – Так просто они не запла… Я хотел сказать – не поверят.

– Вот, – в руке Доси появился один из кристаллов: – Я его вынула. Когда внутри была. Это пойдёт?

– Дай! – Истр одним прыжком оказался подле неё, протягивая к кристаллу обе руки: – Дай мне!

– Э нет, уважаемый, – без всякого почтения, перехватил его руки Чум: – Сначала – говорим за деньги. Ты же с местных, за такой подвиг, гору монет стребуешь. А нам что?

– Вы мои воины! И я требую подчинения!

– Во-первых, мы здесь так, временно. И, во-вторых, мы и сами можем к Фиянам пойти. Зачем нам посредник?

– Они не будут с вами разговаривать!

– Проверим? – Взяв у Доси кристалл, Чум покатал его по ладони: – Думаю… Нет, уверен, они и нам, с этим, – он вновь покатал палочку по ладони: – Рады будут.

– Сколько?

– Две трети! И – союзный договор. Текст мы сами составим.

– Десятая часть и ваша редакция договора. Я её рассмотрю.

– Истр! Это не серьёзно. Самое малое – половину. И заметь, – перехватив кристалл на манер указки, Чум покрутил им в воздухе: – Всю работу мы сделали. Пока кое кто, – кончик полупрозрачного карандаша как бы случайно остановился, нацелившись на царя: – Дрых.

– Я готовил план боя! Треть вам!

– Да-да. Готовил. Аж за стенами слышно было. Девять двадцатых и договор!

– Девять чего? Каких двадцатых?!