Тропы Войны

– Ну знаете! – Вскочив, принялся расхаживать по комнатке Змеев: – Ну… А вы в курсе? – Обойдя стол он остановился напротив Доси и Чума, опершись кулаками о столешницу: – Что я вас всех могу отстранить и отослать сначала под следствие, о да – оно выявит, что вы чисты как девицы перед первым причастием! А потом, всех вас, – он ткнул пальцем в присутствовавших, а после, себе за спину: – А потом законопатить туда, куда Макар телят не гонял! Там вам Новая Земля раем покажется!

– Но вы же так не сделаете, Виктор Анатольевич, – промурлыкала Дося, посылая ему самую обворожительную улыбку из своего богатого арсенала: – Вы же сами хотите узнать – что скрывает тот артефакт?

– И за Игоря вы переживаете, – посмотрел на него Чум: – Вы же только о нём и думаете?

– А ещё, – подал голос отлично всё слышавший Благоволин: – На вас висит Долг. Вы, нашими руками, должны защитить Землю и ещё Бог знает сколько миров, доверивших вам свои жизни.

– Вот что Бог точно знает, – буркнул генерал, отходя от стола: – Так это то, что такие подхалимы как вы рождаются раз в тысячу лет!

– Мы? Подхалимы? – Широко раскрыла глаза девушка: – Всё сказанное – чистая правда!

– Через час сбор в бункере «Прогресс-2», – махнув рукой, Змеев поклонился над микрофоном: – Дежурный, освободите капитана. Допрос будет продолжен в другом месте.

Изначально, когда база была всего лишь наброском на бумаге, данный подвал задумывался как одно из хозяйственно-складских помещений. Однако уже первые находки, как, например, Ай-Чапы, раздвижные кольца, что нашла команда на заброшенном складе, выявили необходимость наличия глубоко защищённой лаборатории для неспешного и, главное безопасного, анализа трофеев. Ну, а поскольку, в некоторых случаях, право собственности на находки переходило в руки Землян при несколько спорных ситуациях, то бункер дополнительно экранировали, дабы ни один сигнал, отправленный новой собственностью Базы, не мог пробиться наружу. А то мало ли как совпадёт – будет честно экспроприированная находка вопить сигнализацией о краже, а тут Портал откроют – сигнал хоп! И выскочит. Доказывай потом, что бывший владелец сам, добровольно, бескорыстно и с радостью, подарил некий прибор или устройство обвешанной стволами группе глубокой разведки.

Согласитесь – лучше подобные ситуации пресекать в зародыше. И, если не радикальным способом – с устранением жалобщика, то, как минимум, путём надёжного сокрытия следов произошедшего.

Со вторым вариантом бункер «Прогресс-2» справлялся на твёрдую пятёрку, не позволяя никаким сигналам преодолеть его бетонные, нашпигованные различными глушилками, стены.

Сейчас серый бетонный куб был пуст.

Единственным предметом интерьера был лёгкий пластиковый стол, в центре которого покоилась небольшая чёрная коробочка.

– Итак, господа игроки, – подошедший к ней Чум, по-хозяйски положил ладонь поверх кубика: – У вас есть минута чтобы определить содержимое Чёрного Ящика! Ииго-го-гоооо! – Изобразил он ржание, подражая популярной телеигре, превратившейся из соревнования эрудитов в интеллектуальное казино, где богатые и напыщенные умники соревновались с рядовыми пенсионерами, учителями и прочими простыми людьми, не желая позволить последним заработать копеечные, с точки зрения одетой во фраки публики, призы.

– Чум! – Спихнув его руку с кубика, Дося взяла его в руки, не торопясь открывать.

– Да это я так, от нервов, – поёжившись, он посмотрел на массивную броневую дверь, наглухо запечатавшую выход из бункера: – Ты не тяни, открывай. Сама знаешь – лучше ужасный конец…

– Чем ужас без конца, – кивнув, Благоволин положил ему руку на плечо: – Открывай. Действительно – чего тянуть.

– Товарищ генерал-лейтенант, – покрутив головой, Дося нашла неприметные камеры, встроенные в стены: – Разрешите начать?

– Приступайте, – прошедший через добрый десяток фильтров, оцифрованный и вновь собранный, голос Змеева был лишён интонаций и отдавал металлом.

– Открываю, – положив кубик на стол, девушка откинула верхнюю крышку: – Достаю артефакт, – в её руке появился ложкообразный предмет.

– Пробую активировать, – угнездив его в ладони выпуклостью вниз, она провела пальцем по плоской стороне и ойкнула, когда над её рукой засветилась, начав быстро расти в размерах, небольшая светящаяся точка.

Достигнув размера теннисного мячика шарик пошёл волнами и через пару секунд на Досю смотрела её копия. Подняв появившуюся из пустоты ладонь, женщина хотела было поправить причёску, но тут её взгляд упал на девушку – широко, явно изумлённо раскрыв глаза, она поднесла ладонь ко рту, словно желая погасить зародившейся вскрик, а ещё через секунду проекция, оторвавшись от артефакта, отлетела в сторону, быстро увеличиваясь в размерах.

Секунда, другая, третья – шарик, бешено крутясь вокруг оси, рос в размерах и вытягивался, превращаясь на глазах замерших людей в подобие веретена.