Тропы Войны

– Наш мир обречён, – рассуждал он и его голос разносился по палубам и отсекам, полным замерших людей: – И мы – лучшие из детей Хаваса, положили жизни свои ради помощи нашей бедной Родине. Нам предстоит совершить подвиги, равные которым не встречал на своём пути ни один из наших предков. В том, что они будут преодолены – я не сомневаюсь. Я так же не сомневаюсь в том, что люди, отринувшие размеренную жизнь ради других, более чем достойны первыми насладиться плодами своих трудов. Да! Наша цель – спасение жизней соплеменников, оставшихся дома. Да! Мы их спасём – и это не может обсуждаться, в этом цель похода! Но прежде ответьте себе на вопрос – разве вы не достойны первыми вкусить плоды своего героического труда? Вы – создавшие среду, пригодную для жизни, разве вам не положено первыми принять её комфортные объятья? Не мучайте себя – я, ваш лидер, отвечу за вас. Достойны! И не думайте об оставленных вами родных – они присоединятся к вам. Чуть позже встретите вы их и, взяв за руку, проводите в живописные места нашего нового дома. И чтобы встреча эта состоялась – мы не будем тянуть сеть порталов. Наши расчёты показали – любое воздействие извне разрушит транспортную цепь, обрекая переселенцев на смерть в пустоте. Камень, блуждающая планета, даже не ударив в Портал, а пролетев рядом, сможет сбить тонкую настройку. Мы поступим по-другому. Снизим риск сделав Порталом целую планету. Да – такого ещё никто не делал, да – это потребует множества усилий и исследований. Но это – надёжность, а надёжность – самое главное, когда мы говорим о наших близких, ждущих спасения. Друзья мои! Только наш общий труд приблизит день, когда наши соотечественники вступят на новые земли! Так не пожалеем же сил, приближая это мгновение. Сделаем всё, чтобы радость от воплощения наших мечтаний, которую мы вкусим первыми, разделили и наши братья, прибывшие за нами!

Сказать, что речь Первого была единогласно принята всеми, значило бы грубо исказить правду. Несколько кораблей, чьи экипажи не разделяли мнения Властителя, даже пришлось уничтожить, но остальные, порядок на которых был быстро восстановлен силами стражей, продолжили свой путь воодушевляемые речами прихлебателей безустанно вдалбливающих в головы рабов и Высших мысли о гениальности и правильности выбранного Первым пути. Не последнюю роль тут сыграл и иммунный усилитель. Его, слегка подправленная формула, многократно усиливала эффект подчинения, попутно делая разумы жертв открытыми пропаганде. Ролашо, ответственная за его разработку, сутками пропадала в своей походной лаборатории, совершенствуя состав смеси. Бывшая, поначалу, противником идей Первого, она смирилась, затаив своё несогласие – силы были слишком неравны и везде, где только могла, явно высказывала одобрение его планам. Такая приверженность Вершителям сняла с неё какие-либо подозрения, чем она и пользовалась, неспешно и тщательно готовя свою месть. У неё, как и у многих других, осталась на Хавасе семья, воссоединиться с которой она надеялась сразу после перелёта. Но, будучи из касты Высших, она прекрасно умела читать между строк и речь Первого, несмотря на всю поверхностную благость, открыла ей планы Властителей.

Закрывшись в лабораторном отсеке, она совершенствовала свои составы, добавляя в них скрытые формулы, обнаружить которые смог бы только равный ей по гениальности разум. Работа продолжилась и после прибытия в Галактику Млечного пути – пользуясь своим положением ведущего биолога, Ролашо неустанно анализировала местные биосферы, адаптируя переселенцев к новым реалиям. Всецело доверяя ей, Первый поручил разработать новый геном рабов – ещё более трудолюбивый и покорный. Одновременно с этим новые подданные должны были быстро плодиться – множеству миров требовалось поистине бессчётное число рабочих рук, что и было реализовано Ролашей в самое кратчайшее время. Рождавшиеся у рабов дети быстро росли, почитая Высших как Богов и были полностью приспособлены к обитанию в новых условиях.

Всего за несколько десятилетий были заселены сотни планет приближая момент, когда Первый, стоя в главном зале своего дворца, провозгласит создание своей Империи – Нового и Вечного Хаваса!

Всё изменилось в один день.

Убаюканные победными отчётами Властители, брезговавшие спускаться вниз, проводили дни и годы в своих роскошных каютах. Вся работа была переложена на Низших, контролировали которых не более пару сотен Высших, хоть и принадлежавших к правящей касте, но считавшихся отщепенцами за своё фанатичное отношение к наукам. Ну, зачем корпеть в лабораториях, пялясь усталыми глазами в терминалы, когда можно весело пиршествовать, разыгрывая меж собой будущие владения? Ковыряться в грязных образцах пород? Бросьте! Гораздо веселее раскрыть за спиной крылья и вдосталь насладиться полётом, организовав гонки меж пиков молодых гор! Проводить анализ местных форм жизни? С радостью! Только добавьте к этому куску мяса больше специй и не забудьте подать острого соуса.

Заговор внутри заговора – этими тремя словами можно было описать произошедшее.