Тропы Подземья

За саламандрами проход немного расширялся, давая место для жизни небольшой рощице. Светло-желтые листья контрастировали с черными стволами и красным камнем. Уйти далеко я и не смог бы, разве что отправившись в одиночку дальше по расщелине.

От скуки я поднял с земли толстую палку и принялся постукивать ею по стволам и отгибать листья. Вдруг здесь найдутся ягоды или грибы? Потом покажу Сайрису — он должен бы знать. Хотя если вспомнить ядовитые низины Вечнозеленого, через которые мы попали в эту паутину трещин мантии — едва ли я найду нечто ценное.

Палка со звоном ударилась о новый ствол, и я замер. Полое дерево. Я постучал по стволу вновь. Тук-тук-тук. Не глухой, а звонкий красивый звук.

Отступив на шаг назад, я внимательным взглядом окинул растение — ствол был относительно прямым, и довольно тонким, удобно обхватываясь ладонью с небольшим зазором. Метра полтора в высоту дерево было голым, дальше начиналось разветвление на несколько крючковатых отростков с редкой желтой листвой.

В голове промелькнули цифры, которые я вроде как не должен бы помнить, так как никогда не питал раньше интереса к этому инструменту. Если с судьбоносная случайность привела меня сюда, почему бы сегодня у народа сиин не появиться еще одному инструменту из огненных земель Вечнозеленой? Или даже еще лучше. Первый инструмент из земли красных камней под ее чревом.

Хоть растение было полым внутри, кора оказалась довольно прочной. Я достал рейлин и с сомнением посмотрел на дерево. Еще менее подходящий для рубки инструмент будет найти непросто.

Как делать тишриту примерно я знал. Это было настолько просто что справился бы даже кто-то вроде меня, не имея при этом никакого опыта. И я может быть действительно справился бы, если б мне по силам оказалось срубить эту красоту. Ворон на моем месте махнул бы рукой. Пожалуй, сделаю и я так же. Или..

Развернувшись, к узкому входу в рощицу, я обернулся и в несколько звериных прыжков оказался рядом с человеком. Никакой нужды в спешке не было, но появившаяся в голове мысль так захватила меня, что я не мог думать уже ни о чем другом.

— Ворон Сайрис.

— Я еще не ворон, — ответил человек, не отрывая глаз от работы. Дело уже было почти сделано и рядом с первой розовой тушей освежеванного ящера валялась вторая.

— Твое предложение на счет долга за спасение еще в силе?

На этот раз союзник оторвался от своего неприятного занятия и задумчиво посмотрел на меня. Отвечать согласием он не спешил, и мой запал очень быстро начал угасать. Просить о помощи не хотелось. Всю свою жизнь, сколько я себя помню, всегда старался избегать этого.

Мелькнула даже мутная мысль о том, что изначально мы с Сайрисом были врагами, и не вполне возможно станем ими же после того, как он получит древнюю кровь в храме бездушного бога.

Но Сай не был бы собой, ответь он нормально и сразу:

— Ты ведь уже отказался, Лин. А как же «приложи все силы к нашей миссии»? — в голосе будущего ворона сквозило веселое ехидство.

— Ээ… тогда..

— Да говори уж, чего там. Если это в пределах разумного — вещай, трубадур.

— Тишрита. Я хочу, чтобы ты сделал мне тишу…

— А теперь переведи с беличьего на человечий, окей?

— Там дерево. Нужно его срубить, и отрубить верх. Дальше я сам.

Закинув снятую шкурку под слово силы, будущий ворон тяжело встал и неожиданно расплылся в легкой добродушной улыбке.

— Ну давай посмотрим на твое дерево, белка.

* * *

Белые трехпалые лапы с черными когтями, большие черные глаза, с горевшем на них звездным небом вместо зрачков. Подрагивающие на ветру, торчащие из загривка и передней пары лап белые перья, позволявшие совершать длинные, сравнимые с полетами прыжки. Кошачьи хвосты с перьевой кисточкой. Сиин можно было бы легко принять за опасных хищников, если бы не беличьи лица, выдающие миролюбивую суть травоядных.

Оба предположения были бы и верны и нет. Мы не хищники, но боевые отряды рейнджеров сиин опасней любого зверя, что водится под светом трех лун. Природа наградила нас множеством навыков, превосходящих могущество любой из высших зверян, владевших этим миром.