Тропы междумирья

   Тяжёлая, ничем не закреплённая ткань сразу же сползла на пол, обнажая шикарную фигуру. Эльфик покраснел, как флаг Восточной Предонии, и поспешно отвернулся.

   - Вот! А был бы на моём месте какой-нибудь преступник, он бы тебя, отвернувшегося, сразу же шарахнул бы затылку, разоружил и связал. Потом вздёрнул бы на ноги, приставил нож к горлу и вышел, прикрываясь твоим телом. И никто бы ему ничего не сделал, потому что твоя жизнь важнее, - прокомментировала я, укутывая девушку обратно. Делать это со связанными руками было не больно-то удобно, поэтому пришлось потратить некоторое время, чтоб избавиться от верёвки. Кто же тебя, мальчик, учил такие слабые узлы вязать?!

   - Но ты же не преступник, - развёл руками незадачливый конвоир.

   - Тогда почему меня до сих пор здесь держат?

   - Наверное, чтоб не сбежала, - предположил эльфик. - А с чего ты взяла, что моя жизнь важнее?

   - Да потому, что раз тебя, такого молодого, взяли на это ответственное задание, то, наверное, ты представляешь какую-то особую ценность. Правильно ведь?

   - А откуда ты про наше задание знаешь?

   Ага, значит угадала. Я мысленно похвалила себя за сообразительность. Теперь бы ещё вызнать, что это за задание такое...

   - Хэйнар, ты чего там застрял? - раздалось снаружи.

   - Иду я! - откликнулся эльфик и подтолкнул нас к выходу. На мои освобождённые руки он даже внимания не обратил, а про несвязанные ксанкины, кажется, просто забыл. Напоминать мы не стали.

   На прогретой майским солнцем поляне уже расположился кружочком весь отряд. Лица у эльфов были хмурые и сосредоточенные, будто они прямо здесь и сейчас собирались решать судьбу вселенной. Ну, или, как минимум, троих пленников. Да, троих, потому что раненый блондин находился тут же - сидел, привалившись спиной к дереву, и настороженно следил за собравшимися. Выглядел он не слишком бодро, но и на умирающего не походил. Если бы не рука на перевязи да бледная физиономия - мне бы и в голову не пришло, что у парня что-то болит. Впрочем, бронзовым загаром и лубочным румянцем он и до ранения не щеголял...

   Поймав мой взгляд, белобрысый убийца вопросительно дёрнул бровью. Я в ответ пожала плечами. Мол, откуда я знаю, что здесь происходит. Самой любопытно.

   Файриан тем временем оглядел всех собравшихся, на всякий случай сверился с зажатой в кулаке бумажкой и начал:

   - Итак, как вам всем прекрасно известно, мы здесь застряли. Я не знаю причин, по которым нас не могут забрать обратно, и это меня, признаться, очень тревожит. Но среди нас есть три мага, которым я хочу задать один-единственный вопрос - можете ли вы переправить отряд через границу?

   - Нет, - хором ответили я и Ксанка. Блондин промолчал, делая вид, что всё происходящее его ни капли не касается.

   - Точно?

   - Точно, - подтвердила я. - Даже если бы я умела открывать порталы, нужно знать ориентиры места назначения. Без них можно и не пытаться.

   - А ты не знаешь?

   - Если и знаю, то не помню.

   - А ты? - эльф повернулся к Ксанке.

   - А я если бы и знала - не сказала бы. Делать мне больше нечего, кроме как вам помогать, - моя сестра упрямо вздёрнула подбородок.

   - И это после того, как мы тебя практически спасли?! - задохнулся от возмущения кано.

   - Кто вам сказал такую чушь? Если меня и надо спасать, то только от вас! Убийцы, грабители и насильники!

   - Да тихо ты, успокойся. Никто никого не насиловал, с чего ты вообще взяла эту чушь?

   - Ага, и деревню вы не жгли, и людей не убивали.

   - Сарай сам загорелся. Может, лампа какая перевернулась, откуда мне знать, - горячо запротестовал Файриан. Потом до него, видимо, дошло, перед кем он оправдывается, и эльф поспешно принял прежнюю горделивую позу. - А если бы не мы, тебя рано или поздно сожгли бы свои. За магию. Или отдали бы инквизиции. А потом - пытки, подвалы, а в конце - всё равно костёр. И скажи, что я не прав!

   Ксанка смущённо потупилась. Кажется, командир отряда угадал, и отношения между жителями деревни и молоденькой знахаркой были далеки от идеальных.

   - Так вот, - продолжил кано, - в отличие от людей, у нас нет религиозных или каких либо других предрассудков. Поэтому мы с радостью примем твою помощь, если ты согласишься нам её предложить. Более того, эта помощь будет соответственно оплачена.

   - Не нужны мне деньги. Лучше просто отпустите, и всё.

   - И куда ты одна пойдёшь? И далеко ли уйдёшь?

   Девушка молчала. И зачем она вообще начала этот разговор? С самого начала же было понятно, что не отпустят. Или она переходит на их сторону, или её прикапывают под ближайшим кустиком, ясное дело. Я бы на её месте без колебаний переметнулась к эльфам. Точнее, сделала бы вид... По крайней мере, узнала бы, зачем им человеческие маги. Своих мало что ли?

   - Ну, что-нибудь надумала? - прервал тишину Файриан.

   - Я всё равно не умею работать с порталами, - Ксанка сосредоточенно теребила край плаща.