Трон черепов

И с этими словами он отвернулся от женщин, чтобы вступить в бой с мозговиком.

Ренна и Шанвах ударили разом: нож Ренны вонзился в повторно соткавшуюся грудь хамелеона, а Шанвах атаковала сзади.

Обе не достигли желаемого. Плоть демона растаяла, как воск на огне, и меченое оружие прошло насквозь. Копье Шанвах, которую инерция швырнула вперед, пролетело в считаных дюймах от лица Ренны.

– Охраняй дверь! – крикнула Ренна. – Я разберусь с ним!

Демон ударил, но вспыхнули защитные метки, и огромные когти лишь толкнули Ренну в спину, вместо того чтобы рассечь надвое.

Шанвах взглянула на нее с сомнением, но кивнула, добежала до выхода и приготовила лук.

Ренна, как учил Арлен, начертила в воздухе метку против хамелеона и усердно Втянула магию Анох-Сана, чтобы зарядить символ. Демона отбросило к дальней стене, и потолок снова дрогнул. Она попыталась нарисовать другие знаки и запереть его на месте, но когти хамелеона утонули в стене, выдернули огромный блок песчаника и метнули в нее. Ренна отскочила в сторону, но недостаточно быстро, и камень, попав в плечо, припечатал ее к земле. Голова ударилась о каменный пол, и ее взор застлала световая вспышка.

На то, чтобы прийти в себя, Втянуть целебную магию и прояснить чувства, ушли считаные секунды, но демон уже вытащил следующий камень, не заботясь о риске обрушить склеп, и метнул бы его, если бы не Шанвах. Ее первая стрела впилась демону в руку, вынудив выронить камень. Вторая вонзилась в лицо, и метки разослали по телу волны убийственной магии. Демон заверещал, затем растаял. Стрела на миг зависла в воздухе, после чего упала, тогда как хамелеон уже сформировался заново.

Он схватил третий камень, чтобы швырнуть в Шанвах, но Ренна метнула нож и сбила ему прицел. Камень отскочил от дверного косяка, а Шанвах успела вовремя воздеть щит. Прежде чем хамелеон пришел в себя, Ренна подобралась к нему впритык и принялась избивать мечеными кулаками и ступнями. Одни удары пришлись в твердую плоть, и Ренна впитала толику демонской магии, но другие – поразили туман, и хотя демон не смог прикоснуться к ее коже, его ответные удары по меткам нельзя было сбросить со счета.

Быстрый взгляд на Шанвах показал, что та тоже не дремлет. Она без устали стреляла в коридор, ведущий ко входу в усыпальницу, и Ренна слышала крики песчаных демонов, пытавшихся откликнуться на зов хамелеона.

Арлен смотрел, как Джардир и демон извиваются в демоновом дерьме, покрывавшем пол усыпальницы. Джардиру удалось пристроиться сзади и придавить горло противника Копьем Каджи, запрокидывая луковичную голову, тогда как подземник шипел и задыхался. Его плоть шкворчала и дымилась под копейным древком.

Увидев, что Джардир удерживает демона ничком, Арлен помедлил миг, Познавая врага перед атакой. Пока князь подземников отвлекся на борьбу, Арлен пропустил через него толику магии и попытался впитать ее, ища уязвимые места.

Но мозговик был готов к такому приему, даже в разгар поединка с Джардиром он блокировал Тягу и ничего не выдал.

А затем он начал разбухать, тонкая кожа затвердела и пошла острыми, шипастыми гребнями. В отличие от своих телохранителей, мозговики не были оборотнями, но, если доходило до физического столкновения, могли постоять за себя.

Мозговой демон вырос до семи футов, с усилием встал, оторвав Джардира от пола. Пока Джардир держал поле, тварь не могла ни удрать, ни позвать на помощь, но, будучи занят, Ахман не мог применить другие возможности Короны, а ударив врага копьем, сразил бы его насмерть, и все пошло бы насмарку.

Не дав Джардиру лишиться преимущества, Арлен стремительно вступил в бой и принялся наносить удары по ребрам и морде демона. С таким же успехом можно было колотить в стену. Он чувствовал, как трещат под мечеными кулаками кости подземника, но, даже действуя с нечеловеческой скоростью, знал: те срастаются, пока он замахивается для очередного удара.

Демон отпрянул, впечатывая Джардира в стену и глубоко вонзая в него острые шипы. Джардир зарычал, но не ослабил хватки и шагнул вперед, давая демону возможность снова его расплющить.

Арлен этого не допустил, с силой ударив врага в колено и обездвижив конечность. Подземник упал на другое, пытаясь схватиться за удушающее копье, но метки не позволили когтям достигнуть цели. Арлен же снова и снова бил по луковичной голове, не позволяя демону контратаковать.

Но тот вдруг съежился, став меньше, чем был вначале их встречи. Он выскользнул из-под копья и быстро нарисовал метку, которая взорвала под ногами камни и опрокинула Джардира и Арлена навзничь.

Корона Каджи скособочилась, и демон, вмиг дематериализовавшись, попытался бежать.

Но Арлен слишком долго трудился в ожидании этого мгновения и не собирался отпускать врага. Он мигом растворился и бросился в погоню. Ему уже приходилось сталкиваться с демонами в бесплотном промежуточном состоянии, и он знал, что в этом деле воля важнее силы. Против троих демонов он оказался беспомощен, но не сомневался, что совладает с одним. Решалась судьба человечества, и воля демона никак не могла сравниться с его.