Трон черепов

Арлен скрипнул зубами, превозмогая боль от врезавшихся в него когтей и шипастых гребней, и принялся душить демона.

Раздался крик, и он осознал, что сам же и вопит, но удержал врага.

Ренне хотелось потерять сознание, но, когда демон принялся ее пожирать, она не сдалась на милость судьбе. Она притянула магию Анох-Сана – надеясь, молясь о помощи, – но не смогла ни сконцентрировать энергию посредством меток, ни применить ее для сотворения воздуха в пылающем кровеносном русле.

Но тут – из дальней дали – услышала.

Зов Недр.

Сквозь трещины в расколотом камне из глубин Ала летела, резонируя, песнь, описанная давным-давно Арленом. Зовущая ее, как жонглер на кадриль или подобно теплым материнским объятиям. Там не будет боли. Борьба прекратится. Не станет ничего, кроме теплого сияния мощи Создателя.

Она подалась к ней, и боль отступила. Когти демона сомкнулись на пустоте, тогда как Ренна ушла под поверхность и устремилась вниз, чтобы дотронуться до изначальной силы, оставив позади наружные муки. Не будет демонов. Не будет людей, способных и ранить, и помочь.

Никаких рассветов, сжигавших ее по мере забора магии, которую она поглощала в ночи.

Не станет Арлена, обнимающего ее и шепчущего слова любви.

Ренна резко остановилась. Как далеко она зашла? Недра приблизились, их песнь превратилась в рев, поверхность представилась чем-то призрачным и далеким. Ренна простерла чувства вдоль проделанного пути и различила еле слышный шум битвы.

Арлен сражался там со своим величайшим врагом ради спасения человеческой расы. Шанвах, не глядя на истекавшего кровью отца, сдерживала натиск орды демонов. А она сбежала в теплые объятия.

Развернувшись, она вытекла из напольных трещин. Увидела хамелеона, бившегося в защитное поле, окружавшее Арлена, Джардира и мозгового демона, однако барьер не пропускал его так же, как не давал выйти мозговику. Наконец он переключился на Шанвах и устремился к ее незащищенной спине.

Ренна потянулась, чтобы остановить его, но у нее не было ни рук, ни ног, тело оставалось бесплотным. Она хотела сформироваться вновь, но, как и предупреждал Арлен, сделать это было не так легко. Она почувствовала, что облако, которым стало ее тело, сгущается, но реагирует слишком медленно. Ренна сосредоточилась, вспоминая свои руки и ноги и веля им материализоваться, но поняла, что вовремя не поспеет. Выставив когти, хамелеон нанес удар.

Щелк!

Арбалетная стрела впилась демону в горло и вышла с другой стороны в брызгах ихора. Демон повернулся к Шанджату, излечиваясь даже от этой тяжелой травмы, а воин оставил арбалет болтаться на ремне и сделал выпад копьем.

– Пусть меня заберет Най, демон, если я дам тебе прикоснуться к моей дочери!

Шанджат подступил, шатаясь; удар по голове и кровопотеря серьезно отразились на его силе и способности сохранять равновесие, но прицелился он метко. Копье глубоко погрузилось в демона, и тот взвыл, теряя магию, которая обратилась против него же смертоносной волной. В ответ лишь часть энергии потекла по копью, но Ренна увидела, как она уравновесила ауру Шанджата и вернула его в состояние полной боеготовности.

Демон, растаяв на острие копья, сформировался опять, но и Ренна уже уплотнилась, полностью выздоровев и чувствуя себя сильной, как никогда. Ее удар скособочил демону морду и послал хамелеона в очередной полет через всю комнату.

– Держите дверь! – крикнула она, в мгновение ока пересекая усыпальницу, налетела на демона, пошатнула его и лишила способности сосредоточиться.

Тот обратился в туман, но на сей раз Ренна слилась с ним, вспомнив рассказ Арлена о его поединке с мозговиком на пути в Недра. Она смешалась с его существом, навязав свое собственное, и прикоснулась к его воле.

По человеческим меркам демон не был умен. Быть может, не разумнее ребенка, хотя это намного превосходило способности безмозглых трутней, которые составляли основной костяк демонов.

Не умен, но с сильной волей. Он хотел одного – защитить своего мозговика и пойти ради этого на что угодно. Ренна встала у него на пути, и он отчаянно с ней сражался.

Но если воля демона направлялась на охрану мозговика, то Ренна пеклась обо всем человечестве. Обо всем людском роде, и прежде всего – об Арлене. Если она не остановит хамелеона, то всему конец, и она могла с тем же успехом отправиться в Недра. Смириться перед отцом, как Лэйни. Что толку в ее никчемной жизни, если она не справится?

Она зажала волю хамелеона в тисках своей и сокрушила ее, раскалывая его сущность. Он взорвался, разлетелся брызгами магии и исчез.

Джардир в последний раз ударил тупым концом Копья Каджи в мерзлый камень и расколол последний кусок, мешавший выбраться. Пар’чин ревел в агонии, борясь с князем алагай, но его дух шарума не пострадал. Он держался.