Трон черепов

Джасин, сохранявший на лице улыбчивую маску жонглера, танцевал с богатыми высокородными женщинами, мужья которых, ничего не замечая, кучковались особняком. Но он то и дело посматривал на сцену, вонзая взглядом в сердце Рожера сосульки.

Рожер позволял себе улыбаться в ответ. Месть была далека от завершения, и, хотя он не знал, каким станет его следующий шаг, Джасин покамест страдал от унижения ежедневно, и это приводило Рожера в щенячий восторг.

Но затем Джасин начал подчеркнуто смотреть на Гареда и Эмелию, а после снова на Рожера, уже с широченной улыбкой.

«Он знает».

Конечно, он знал. Если обстоятельства не изменились со времен Аррика, то постоянный доступ в королевский бордель входил в число привилегий герольда. Джасин не только знал, что Эмелия была шлюхой по имени Розаль, – впору было поставить солнце против клатов, что и сам прибегал к ее услугам.

И Рожер не мог побиться об заклад, что герольд сохранит секрет.

Арейн и министр Джансон ждали в саду, когда прибыли Лиша и Тамос. Горело несколько фонарей, но тени были густы и зловещи. Несмотря на доверие к матери-герцогине, Лиша надела меченые очки и всмотрелась во тьму, выискивая скрытых врагов.

– Что ж, все это очень таинственно, – заявила она. – Есть ли у нас причина покинуть бал последней ночью Тамоса в Энджирсе?

– Есть, и весьма веская, – отозвалась Арейн. – Я хочу познакомить вас с моим тайным оружием, а внутри это вряд ли получится. От мальчика несет хуже, чем от ночного горшка.

– Мальчика? – переспросила Лиша.

– Терн, – ласково позвала Арейн, – выходи, дорогой.

Когда мальчишка выбрался из зарослей свиного корня, стоящего в десяти шагах, Лиша вздрогнула. Как она его прозевала? Сквозь меченые очки его аура должна светиться ярко, как фонарь.

Но не светилась. Напротив, была настолько тускла, что Лиша подумала, не умирает ли мальчик, но тот легко и проворно подошел к герцогине. Вряд ли ему больше шестнадцати лет – высокий, худой и жилистый. На плече висел круглый меченый щит шарума, но штаны и рубашка – тесийские.

Лицом же он был не вполне тесиец и не вполне красиец. Различить его черты оказалось трудно, потому что мальчик был неописуемо грязным.

Как и предупредила герцогиня, от него шла нестерпимая вонь. Лиша раздула ноздри, чтобы распробовать. Разило застоявшимся мальчишеским потом, но запах свиного корня оказался сильнее. Юнец надорвал листья и втер в кожу сок, как лосьон. Одежда сделалась сплошь в пятнах. Поверх клейкого сока налипла грязь, но смрад от этого не уменьшился.

– Прости нашу маленькую хитрость, – сказала Арейн. – Терн утверждает, что, если захочет, его не увидит никакой демон, и я решила выяснить, не случится ли того же с твоими замечательными очками.

Лиша не ответила, но герцогиня уже получила ответ. Разве она упоминала при герцогине очки? Старуха знала больше, чем хотелось травнице.

– Лиша, Тамос, это Терн Дамадж, – объявила Арейн, и мальчик что-то буркнул.

Звук был утробный, животный и резкий.

Дамадж. Красийская фамилия. Значит, мальчик того же происхождения, что Инэвера и Аманвах, хотя родство могло возникнуть сотни поколений назад. Клан Дамадж восходил к эпохе самого Каджи.

Но Терн – имя лактонское. Мальчик – полукровка, однако Лиша не слышала, чтобы до вторжения на севере были какие-нибудь красийцы. Через несколько лет он, вероятно, перестанет выделяться, но пока ей было в новинку видеть такие черты. Сын вестника?

– Приятно познакомиться, Терн, – протянула руку Лиша. Терн напрягся и отшатнулся. Она опустила ее, улыбаясь. – Что, демонам не нравится запах свиного корня?

Это слегка успокоило мальчика.

– Их тошнит, если слишком нанюхаются. Недрилы ненавидят свиной корень.

Лиша кивнула, изучая его ауру. Она не знала, что свиной корень отпугивает демонов, но это казалось правдоподобным. Свиной корень был основным ингредиентом лекарств против вызванных подземниками инфекций, известно также, что твари избегают его зарослей.

Но этим дело не исчерпывалось. Лиша взглянула на внешнюю магию, которая туманом стелилась по саду. Обычно, если не было меток, магия Притягивалась ко всему живому. От Терна она уворачивалась, как масло от воды.

Значит, свиной корень отгоняет магию? Это объясняло многие его свойства и делало заведомо драгоценную траву еще полезнее.

– Терн показал себя бесценной находкой для сопротивления, – сообщила Арейн. – Он говорит по-красийски и при беглом взгляде может даже сойти за красийца. А главное, он передвигается и днем и ночью. Как ваш Меченый, только без бреда величия.

Лиша стерпела выпад. Арейн не преувеличила, назвав мальчика бесценным. Он был сокровищем, которым герцогиня даже с ней не поделилась бы запросто.

– У Терна есть связи в Лактоне, – сказала Арейн сыну. – Он может провести твой отряд от самой Лощины, обходя красийские патрули, и устроить встречу с докмейстерами. Их база – в монастыре у озера.

Тамос изогнул бровь:

– Райнбек знает об этом?

– Конечно нет, – рассмеялась Арейн. – Хотя Райни известно, что тебе придется самому найти бойцов сопротивления. Но он послал тебя и будет скован всеми условиями, которые ты выставишь.