Трон черепов

– И что это за условия? – спросил Тамос.

Арейн подала знак Джансону, и он вручил графу пергаментный свиток. Тамос развернул, быстро прочел. Лиша заглянула через плечо.

– Здесь сказано, что лактонцы присягнут мне на верность, – отметил Тамос.

– Почему бы нам этого не потребовать, раз мы рискуем ради них жизнью? – осведомился Джансон. – В осаде они, а не мы.

– Пока, – уточнила Лиша.

– Тем не менее министр прав, – сказала Арейн. – Сейчас мы нужны им больше, чем они нам, и будет глупо игнорировать этот факт, когда мы начнем переговоры. Если назреет бой, их солдаты подчинятся твоим приказам. Эта часть не обсуждается.

– Понятно, – напряженно произнес Тамос. – Но ты понуждаешь их присягнуть мне, а не Райнбеку.

– Ты – лорд-командир «деревянных солдат» и граф Лощины. Им есть смысл заключить союз напрямую с тобой.

Тамос покачал головой:

– Райнбек подумает иначе.

– У Райнбека не останется выбора. – Голос Арейн стал хлестким. – К тому времени, когда он об этом узнает, договор будет подписан, а ты окажешься недосягаемым и с тремя армиями в подчинении. Ему не хватит сил выступить против тебя.

– Против меня? Я заменю пустынного демона при захвате Тесы?

– Я не прошу тебя становиться захватчиком, – возразила Арейн. – Это не то, что нам нужно.

– Тогда что же нам нужно, матушка? – вопросил Тамос.

– Король, – ответила Арейн. – Не демон. Не Избавитель. Тесе нужен король.

Тамос тупо уставился на нее, и Арейн, сделав шаг, заключила его лицо в ладони:

– О, милый мой мальчик! Не думай об этом сейчас. Думай только о том, как уцелеть, что предстоит сделать и о возвращении к любимым.

Она крепко обняла его и смахнула с глаз слезы, когда отстранилась.

– До рассвета ты должен уладить дела и проститься, – сказала Арейн. – Хотя, судя по румянцу на лице, кое-что ты уже уладил.

Она повернулась и взмахом руки пригласила Терна и Джансона следовать за собой. Лиша и Тамос остались в саду одни. Тамос раскинул руки, и Лиша упала в его объятия. Он сжал ее в ответ, и она всхлипнула, уткнувшись в плечо там, где крепился плащ.

– Не уезжай, – взмолилась она, понимая, что это глупо.

– Какой у меня выбор, если мать и брат заодно? Они отберут у меня Лощину. Может быть, отдадут ее Микаэлю. Теперь он жалеет, что не взял ее в свое время. Петер – тоже. Несколько месяцев назад, когда предлагали, никто ее не захотел, но теперь пожирают голодными глазами.

– Потому что ты выстроил из нее нечто большее, – сказала Лиша. – В Лощине это понимают. Когда ты вернешься, ее не отнимут никакими указами из Энджирса, даже если осмелятся на попытку.

– Да, такое возможно, – кивнул Тамос. – Если бы я хотел воевать с братом больше, чем с красийцами. Но кто-то должен изменить ход вещей. Если красийцы возьмут Лактон, то захват всего, что южнее Рубежной реки, – вопрос времени. Кто вмешается, если не я? Твой драгоценный Арлен Тюк исчез.

Слышать это было горько, но Лиша оставила упрек без внимания.

– Тогда возьми меня с собой.

– Не глупи, – сказал Тамос. – Это недели пути через вражескую территорию, а ты на пяти лунах беременности.

– Мне хватило сил противостоять своре убийц-подземников, – напомнила Лиша. – Думаешь, я оплошаю перед красийцами?

– Красийцы сражаются днем. Разве хора защитят тебя от копий и стрел при свете солнца?

Лиша знала, что он прав, но все равно было тошно.

– Они используют тебя. Оба, Арейн и Райнбек. Ты пешка в их политических играх.

– А чем занимаешься ты, Лиша? – парировал Тамос. – Устраивая представление из нашей связи, ты понимала, как это будет выглядеть. Ты использовала меня, чтобы скрыть собственную неосторожность.

– Я знаю, – ответила Лиша. – Я отчаянно сожалею…

– А теперь я стою перед выбором, – перебил ее граф. – Либо жениться на тебе и ждать неизбежного позора, либо отвернуться от единственной в жизни женщины, которую я любил. – Он отстранился. – Наверно, лучше мне умереть.

Развернувшись, он оставил ее в саду одну, и ей показалось, что у нее вырвали сердце.

Секунду Лиша стояла, застыв от боли и потрясения. Но только секунду. Затем она подобрала юбки и сбросила туфли.

– Тамос! – позвала она и, жертвуя достоинством, побежала следом.

Нельзя, чтобы все этим кончилось. Она не допустит. Она вплотную приблизилась к цели. Он был у нее в руках. Он был в ней. Если им суждено расстаться, то – с поцелуем, и Тамос должен знать, что она его любит.

Должно быть, Тамос шел быстро или избрал другой путь из сада. Лиша достигла входа во дворец, но не нашла любимого в коридоре. Она устремилась мимо герцогских статуй к его покоям. Ему придется вернуться туда, чтобы закончить приготовления к отъезду.

Впереди, из того самого алькова, который они с Тамосом избрали для свидания, донесся звук. Может быть, Тамос спрятался там от нее? Или укрылся в безопасной тени, чтобы выпустить пар?

Есть вещи, не предназначенные для тьмы. Иногда нужен свет. Лиша достала из бархатного поясного мешочка меченый камень и пробежалась пальцами по меткам, активируя. Нишу залил яркий меточный свет, подобно солнцу изгнавший тени.