Трон черепов

Лиша закрыла глаза, дыша глубоко. Ренна умела взбесить ее так, что мысли разбегались. Она могла спросить напрямик, жив ли Арлен, но в этом не было смысла. Она ни секунды не верила, что Ренна была бы настолько спокойна, окажись это не так.

– Скажи мне только одно, – проговорила Лиша.

Ренна скрестила руки, но обратилась в слух.

– Арлен убил Ахмана? – Рука Лиши потянулась к животу, словно стремилась защитить дитя от ответа.

– Он тоже не вернется, – вот и все, что сказала Ренна. – Постоять за себя придется не только в Лощине.

– Это не ответ.

– Я сказала: спрашивай. И не обещала ответить.

Невыносимая женщина. Лиша рассматривала ее.

– Почему у вас с Арленом есть сила днем, когда у остальных – нет?

– Мм? – переспросила Ренна.

– В графском тронном зале ты победила Энкидо, – пояснила Лиша. – Удар должен был обездвижить тебя, но ты оттеснила его и послала в полет. Никакая женщина с твоим сложением не совершит подобного без магии, но день был в разгаре. Как это вышло? Это же нечто большее, чем воронцовые метки?

Ренна помедлила, тщательно подбирая слова. Заминка ответила на второй вопрос Лиши, если не на первый.

Но едва та открыла рот, дверь распахнулась.

– Госпожа Лиша! – крикнула Уонда.

Лиша только на миг отвернулась от Ренны, но, когда взглянула снова, женщина испарилась.

– Создатель! – воскликнул Рожер, вскочив на ноги, когда тоже обнаружил пропажу.

В следующую секунду Уонда ворвалась в комнату:

– Госпожа Лиша! – Глаза у нее были дикие и полные ужаса. – Идемте скорее!

– Что стряслось?

– Красийцы, – сказала Уонда. – Красийцы напали на Лактон. Лесорубы встретили на дороге беженцев. Они приведут их, как смогут, но есть раненые, а многие так и остаются в открытой ночи.

– Ночь, – пробормотал Рожер.

– Будь оно проклято! – процедила Лиша. – Пошли гонцов перехватить травниц, пусть идут к нам в лечебницу. Лесорубы объявят сбор, и я хочу, чтобы с ними пошли добровольцы. Вы с Дарси отправляйтесь с Гаредом.

Уонда кивнула и вылетела за дверь. Лиша ощутила слабый ветерок и оглянулась. По полу стлался туман – мигом раньше едва ли заметный, но сейчас он сгущался, разрастался, уплотнялся.

И перед ними вновь выросла Ренна. Лиша должна была опешить, глядя, как она растворяется и заново формируется по примеру Арлена, но почему-то не удивилась. Появились дела поважнее.

– Ты сказала, что Лощине придется самой за себя постоять, – проговорила она. – К лактонцам это тоже относится?

– Я не чудовище, – сказала Ренна. – Каждую секунду, которую мы тратим на болтовню, я не разыскиваю оставшихся на дороге. Скорее высылай лесорубов. До прибытия помощи я присмотрю за теми, кто дальше всех.

– Да хранит тебя Создатель, – кивнула Лиша.

– И тебя, – отозвалась Ренна, растворяясь у нее на глазах.

Рожер и Лиша долго простояли молча и дружно нарушили тишину:

– Мне надо в уборную.

Глава 13 Нечистое мясо

333 П. В., зима

Раздался громкий звук, и зрение Ренны исказилось, расстроившись полностью, как будто глаза раскололись на миллионы мельчайших частиц.

В промежуточном состоянии человеческие чувства не играли роли. Имело значение только одно – ощущение магии в ее бесконечных струениях. В доме Лиши она чувствовала, как метки исподволь притягивают ее существо. Воспринимала демоновы кости в кармане фартука хозяйки. Дом травницы стоял не на великой метке Лощины, но Ренна ощущала ее контуры так же осязаемо, как стену, если провести по ней рукой. Энергия была как маяк, Тяга – подобна смерчу, грозившему Втянуть ее и высосать досуха.

Взамен она обратилась чувствами наружу, ища пути в Недра. Во дворе их было много; все окружались сетями меток, как водяное колесо Ферда Мельника в Тиббетс-Бруке.

Лишины сети, как и сама травница, притягивали мощно, но были достаточно просты, чтобы, познав их силу, оказать сопротивление. Ренна скользнула в одну и нырнула глубоко вниз.

Она тотчас услыхала зов Недр. На поверхности он звучал издалека, как будто Бени стучит по кастрюле, созывая их с поля на завтрак. Но едва она соприкоснулась с тропой, звук окутал ее прекрасной песнью, исполненной завета безграничной мощи и бессмертия.

Впрочем, как ни была красива песнь, Ренна знала, что говорит она полуправду. Когда в новолуние демоны атаковали Лощину, она пропустила сквозь себя магию, отражая их атаки, и даже того небольшого глотка хватило, чтобы чуть не пожрать ее. Недра неимоверно сильны – источник всей мировой магии. Ее же личная магия, поставившая Ренну в число сильнейших людей на свете, была подобна свече, воздетой к солнцу. Она и правда могла стать частью Недр, но только если бы отвергла надежду сохранить что-нибудь от себя, каплей дождя упав в огромное озеро.

Она проникла глубоко, насколько осмелилась, зная, что зов только усилится; затем обратила ощущения вовне, нащупывая пути на поверхность. Они разбегались во все стороны, широкие и узкие; одни достигали земли поблизости, другие растягивались на мили, прежде чем выйти наружу.