Трон черепов

– Надо поговорить, – сказал Рожер. Голос у него был тоже натренирован, и тон показал, что дело серьезно.

Лиша выдохнула и чуть содрогнулась в конце.

– Мне тоже, Рожер. Мама заморочила мне голову.

– Создатель, и что с того? – улыбнулся тот. – Это же происходит только в дни, когда встает солнце.

Лиша выдала нервный смешок, и Рожер задался вопросом, что ее так встревожило. Она знаком велела Дарси с Уондой раздавать книги и прощаться с гостями, сама же с Рожером вернулась в дом.

И застала там Ренну Тюк.

– Как раз вовремя, – одобрила Ренна. – Я уж подумала, что прожду всю ночь, пока вы закончите.

Лиша уперла руки в боки. Теперь она быстро уставала, а пререкание сразу со всеми упрямицами Лощины истощили ее силы и терпение. Не опустел лишь мочевой пузырь, готовый лопнуть. Она была не в настроении общаться с Ренной и выносить ее высокомерие.

– Я, может быть, подстроилась бы под тебя, Ренна Тюк, если бы ты уведомила о своем приходе, а не вламывалась в мой дом. – «Может быть» она подчеркнула.

– Извиняй, что не уважила твои метки, – сказала Ренна. – Не хотела, чтобы меня засекли.

– А почему нет? – вопросила Лиша. – Ты одна внушала людям надежду, когда Арлен исчез, а потом раз – и сама пропала на недели. В каких Недрах тебя носило?

Ренна скрестила руки:

– Занята была.

Лиша дала ей время развить тему, но Ренна только сверлила ее взглядом, провоцируя надавить.

– Ладно, – сказал Рожер, встав между ними. – Все порядком заматерели. Может, перестанем мериться крутостью и присядем? – Он сунул руку в свой пестрый мешок с чудесами и вынул маленькую глиняную фляжку. – У меня есть кузи – для разрядки обстановки.

– Ночь, ну конечно, нам только это и нужно. – Кое-какие худшие в жизни решения Лиша приняла на хмельную голову. – Пожалуйста, сядьте. Я поставлю чай.

Но Ренна уже и взяла фляжку, и приложилась, и успела плотно ее закупорить. Лиша подумала, что после такого глотка она изрыгнет пламя, но Ренна только кашлянула и протянула сосуд Рожеру.

– Создатель, мне этого не хватало.

Лиша поставила на огонь чайник и собрала на поднос чашки и блюдца, морщась от пульсирующей головной боли, но та не могла сравниться с чувством переполненности внизу. Она глянула в сторону уборной, но побоялась пропустить хоть слово. Как Арлен, Ренна была склонна исчезать, если от нее хоть на секунду отводили взгляд.

– Рад, что ты здесь, – говорил Рожер, когда Лиша присоединилась к ним в гостиной. – Ты не появилась в новолуние, и мы все испугались худшего. Чудом выжили без тебя.

– Мозговики не приходили в Лощину на прошлый Ущерб, – сказала Ренна. – У них было другое дело.

– Какое дело? – осведомилась Лиша. – Хватит кривляний. Где ты была? Где Арлен?

– Не рассчитывай нас увидеть после сегодняшнего. Лощине нужно справляться самостоятельно. Мозговые демоны пришли из-за нас. Мы притянули их.

Лиша долго смотрела на нее. Это, конечно, объясняло исчезновение Арлена. Если бы он привлекал внимание мозговых демонов к Лощине, то действительно постарался бы убраться как можно дальше.

– Почему?

– Мозговые демоны относятся к этой истории с Избавителем серьезно, как рачители, – ответила Ренна. – Боятся до усрачки. Они называют нас объединителями – настолько сильными, притягивающими последователей. Они не успокоятся, пока не разберутся с нами, а вы не готовы стать предметом внимания таких демонов. Вам нужно время, чтобы заполнить Лощину.

– Значит, Арлен убил Ахмана и скрылся? – вскинулась Лиша. – Что помешает им приняться теперь за Тамоса?

Ренна отмахнулась с таким презрением, что Лиша обиделась за любовника.

– Граф не заслуживает внимания мозговиков, если только не научится метать из задницы молнии. – Она со значением взглянула на них обоих. – С другой стороны, вам следует быть осторожными. Мозговикам известно, кто вы такие. Ударят по вам, если представится возможность.

Лиша похолодела. Рожера словно оглушили.

– Откуда ты знаешь?

Ренна открыла рот, но Рожер ответил за нее:

– Она права. Я видел сам в новолуние. Вышел за метки, и все демоны в поле разом повернулись ко мне. Возникло чувство, будто на груди у меня – пылающая мишень.

Лиша представила картину: сотни холодных глаз подземников обращаются к ней и беззащитной жизни внутри ее. Ребенок был вряд ли больше согнутого мизинца, но она могла поклясться, что он брыкается. Мочевой пузырь взывал об опорожнении, но она свела бедра и проигнорировала позывы.

– Получается, ты оставишь Лощину на милость демонов и уйдешь… чтобы – что? Беззаботно провести медовый месяц?

– Подземники не ведают милости, травница, – ответила Ренна. – Ты в первую очередь должна это знать. Не говори, что мне все равно. Жители Лощины были добры ко мне, как никто. То, что меня здесь нет, не означает, что я не воюю за них каждую проклятущую ночь.

– Тогда зачем ты вернулась? – спросил Рожер. – Сообщить, что больше не появишься?

– Точно, – кивнула Ренна. – Это мой долг. Вы вправе знать, что помощь не придет.

– Могла бы обойтись запиской, – сказала Лиша.

– Писать не умею. Не все вырастают при богатом папуле, не у всех есть время выучить буквы. Наверно, у тебя есть вопросы – так спрашивай быстро.