Тролли пекут пирог

Ульрик лежал без сна и размышлял над тем, что услышал. Он изо всех сил старался быть более тролльным, но почему-то у него ничего не выходило. Это правда: он не умел рычать так, как папа, и такого злобного нрава, как у Злодедушки, у него тоже не было. Вот бы придумать что-нибудь такое, чтобы родители перестали сомневаться в его тролльности! Вот бы ему поймать козлятину и принести её домой на ужин!

А это – соседи

На следующее утро Ульрик сидел за завтраком и сыпал себе в миску шоколадные шарики из коробки. Он поставил на стол миски для каждого члена семьи и позаботился о том, чтобы все четыре были достаточно грязные. Мама возилась на кухне, а папа, похоже, ещё не вставал. Злодедушка спустился вниз, уже одетый в свою козлиную шубу.

– Привет, Злодедушка! Ты же хорошо спал? – спросил Ульрик. – Ты храпел!

– Хм! – ответил Злодедушка. – Где твоя шапка?

– Висит наверху.

– Сбегай и принеси. Мы идём на охоту.

– На охоту? Рыково! – воскликнул Ульрик.

Когда он вернулся из своей комнаты с шапкой, мама вылавливала из банки консервированные бобы.

– Злодедушка берёт меня с собой на охоту, мам! – сообщил Ульрик.

– На охоту? – переспросила миссис Тролль встревоженным голосом. – Когда это мы приняли такое решение?

– Я сам принял такое решение только что, – ответил Злодедушка.

– Но где вы будете охотиться?

– В лесу, – ответил Злодедушка.

– В каком лесу? – спросил Ульрик.

Мама посмотрела на сына и произнесла многозначительным голосом:

– Ульрик, ну ты же помнишь – в том лесу, про который я писала Злодедушке в письмах.

– Ах, в этом лесу! – воскликнул Ульрик, медленно кивая.

Теперь-то он понял. Злодедушка думал, что рядом с их домом есть лес, в котором можно охотиться на козлятин, а ведь на самом деле никакого леса здесь нет. Ульрик постарался не подать виду, как сильно он разочарован. На несколько минут он успел поверить в то, что отправляется на свою первую в жизни охоту.

– Почему бы вам не пойти завтра? – предложила миссис Тролль. – По-моему, там собирается дождь.

– Ноги мне в руки! – презрительно фыркнул Злодедушка. – Куцая капелька дождя ещё никого не убивала! Я ходил на охоту, даже когда снег лежал по пузо!

– Да, но здешний лес вам не знаком, – настаивала на своём миссис Тролль. – Вы можете заблудиться.

– Я никогда не заблуждаюсь, – отмахнулся Злодедушка и принялся застёгивать козлиную шубу. – Ты готов, Ульрик?

– Готов!

Миссис Тролль встала в дверях, преградив им путь.

– Подождите хотя бы Эгберта. Вы ведь даже не знаете, куда идти.

К счастью, как раз в этот момент мистер Тролль спустился из спальни, и миссис Тролль объяснила ему, выразительно вращая глазами, что Злодедушка собирается отвести Ульрика на охоту в лес.

– В лес? – озадаченно переспросил мистер Тролль. – В какой лес?

Ульрик почувствовал, что сейчас весь разговор повторится по второму кругу.

– Ну знаешь, пап, тот лес, куда мы всегда ходим на охоту.

Мистер Тролль выпучил глаза.

– Тот, о котором я писала Злодедушке в письмах, Эгги, – напомнила миссис Тролль, пытаясь подмигнуть мужу и одновременно закатить глаза.

– Ах, тот лес! – воскликнул мистер Тролль, наконец сообразив, о чём идёт речь. – Но туда ведь нельзя идти. Ты ему ещё не рассказала?

Теперь пришла очередь миссис Тролль в недоумении выпучить глаза.

– Про что не рассказала?

– Про гоблинов.

– Гоблины? – переспросил Злодедушка. – Про что это ты там бредишь?

– Гоблины размером с медведей, – добавил мистер Тролль.

– Да! Ужасные, сногпугательные гоблины! – подтвердила миссис Тролль.

Злодедушка стоял и изумлённо смотрел на них обоих.

– Никогда ещё не слышал столько сивых врак сразу, – проговорил он наконец. – Пошли, Ульрик.

Он открыл дверь и зашагал по дорожке, и Ульрик поспешил за ним, стараясь не отставать. Мистер и миссис Тролль обменялись тревожными взглядами и вышли следом.

У калитки Злодедушка остановился и повертел головой – вправо и влево.

– В какую сторону? – спросил он грозно.

Мистер Тролль замялся.

– Эм-м… Ну, это зависит…

– Лес – в какую сторону? – повторил Злодедушка. – Это простой вопрос!

– Не такой уж и простой.

Как у большинства троллей, у Злодедушки было очень плохо с терпением. Было видно, что нервы его вот-вот лопнут.

– О, укуси меня баклан! – проревел он. – Я пойду и спрошу у соседей.

С этими словами Злодедушка свернул на дорожку Приддлов и к ужасу Троллей зашагал прямиком к их парадной двери. Ульрик оглянулся и увидел, что мама и папа подают ему знаки, чтобы он что-нибудь придумал. Злодедушка уже стоял на пороге и колотил кулаком в дверь.

Ситуация становилась всё более запутанной. Сначала Злодедушка хотел отвести его в воображаемый лес, теперь ему пришло в голову познакомиться с троллями, которые живут по соседству и которые на самом деле никакие не тролли, а человеки. Ульрик думал о том, что вообще-то маме следовало обо всём этом подумать раньше – когда она писала Злодедушке свои сивые бредни.

На их счастье, на стук никто не отозвался.

– Наверное, их нет дома, Злодедушка, – предположил Ульрик.

Злодедушка изумлённо таращился на венок из остролиста, украшавший входную дверь, на котором было написано: «Весёлого Рождества!»