Тролль Ее Величества

– Верю… В это я верю охотно, – улыбнулась старая женщина. – Только здесь одна неувязочка: ворваться сюда невозможно. Эти стены неприступны. У меня сейчас другой вопрос. Ты! – ткнула она в Купа. – Полтора года назад ведь именно ты приезжал сюда за Винеттой якобы по поручению ее отца?

– Не я! – честно признался эльф.

– Не ты? – недоверчиво прищурилась старуха.

– Честное слово, клянусь! – прохрипел эльф. – Чтоб мне… мужчиной не быть!

– Ох, смотри, малой, – погрозила пальчиком настоятельница, – не будешь!..

– Матушка-настоятельница, – к собравшимся, запыхавшись, подбежала монашка, – солдаты вас требуют.

– Все сразу? – поднял бровь Заика.

– Нет, один только. Он у самых ворот стоит, вас ждет.

– Раз ждет, значит, пойдем, поговорим, – стуча посохом по каменным ступеням, начала спускаться мать Элизабет и, внезапно остановившись, повернулась к посыльной: – Эй, а как он через ров перебраться-то умудрился?

Изрядно натрудив ноги, мы с братцем очутились на окраине леса только к рассвету следующего дня.

– Кушать-жрать хочу, – надоедливо сообщил тролль в сто какой-то раз за прошедшую ночь и сегодняшнее утро.

– Травку пожуй, – устало посоветовал я.

– И пить! – капризно надул губищи братик.

– Из лужицы хлебани, – за ночь эта и предыдущая фразы были отшлифованы мной до блеска.

– А еще родственник… – это от Дуди я уже тоже слышал. – И не козел я, слышишь?!

– Слышу, слышу… – принюхался я. В воздухе носилось что-то этакое аппетитное… но ужасно пережаренное.

– Еда!.. – подтвердил мою догадку троллик. – Завтрак готовят.

Переглянувшись, мы дружно ускорили шаг по направлению к цели. Осторожно ступая, мы выдвинулись из леса и растерянно замерли, глядя на…

– Завтрака не будет, да? – обиженно промямлил братец. – Все уже сгорело, да?

– Ага… – только и смог сказать я, рассматривая руины сожженной деревни.

Кое-где, хитро потрескивая и глядя нам вслед, еще горел огонь. Дымились обугленные бревна, выставляя напоказ закопченные печи. Было тихо… И именно так, как бывает, когда умирает стойбище, в смысле человечья деревня.

Мы шли по улице, что еще вчера была главной. Конечно, она и сейчас главная, только вот пуста, безлюдна и больше похожа на то, что обычно остается после разбойничьего набега.

– Гобло? – потянулся братец за своим двуручным резаком. Я лишь пожал плечами в ответ, вытаскивая из-за спины ахаст.

Если бы это были действительно гоблины или орки, то они увели бы скотину с собой. Ан нет – наверное, вся домашняя живность бродит вокруг пепелищ. Что-то здесь не так.

Мы вышли на площадь, и я вспомнил эту деревеньку: именно здесь, возвращаясь к Скорпо в Заблудший Лес, я походя и свернул шею королю Гиеру. За что он и оставил мне очаровательную памятку на ноге, которая время от времени заставляла меня хромать.

– Дуди, ты хотел пить? Вон колодец, – кивком головы указал я на водопой.

– А ты? – заспешил тролль.

– Пригляжу… а то мало ли что. – Пока братец набирал воду уцелевшим ведром, я внимательно оглядывался вокруг, высматривая хоть одну живую человечью душу.

– Брр-грх-гхххх.., – захлебнулся тролль, отбрасывая ведро в сторону.

– Ты чего?! – немедленно развернулся я к нему. Вместо ответа Дуди молча ткнул в расползавшуюся по земле… розовую лужу.

– Подожди! – Полный нехорошего предчувствия я подошел к ближайшему догорающему дому и, найдя нечто более-менее подходящее в качестве факела, вернулся обратно. Как можно осторожнее я свесился в колодец, освещая дно.

По осени у нас в стойбище битком набивают бочку с соленой водой свежими огурчиками, чтобы по зиме можно было полакомиться ими уже в малосольном виде. В этих краях вместо бочки используют колодцы, а вместо огурчиков – людей.

Заложив по обыкновению руки за спину, Яра терпеливо ждал настоятельницу, поглядывая на двор монастыря через смотровое окошко, оставленное открытым недотепами монашками.

В ожидании старшей монахини он с интересом обозрел ворота несостоявшегося “жилища” своих дедов.

Монастырь строился как неприступный замок, в котором можно было отсидеться от осаждающих врагов, имея малочисленный и даже необученный гарнизон. Яра был знаком с такими постройками: в свое время учитель Рат-Йэв хорошенько вбил в голову нерадивого подростка искусство постройки оборонительных сооружений.