Трое отважных, или Жизнь и необычайные приключения "мушкетеров"

— А рассказывать и не надо,— охладил его пыл капитан.—Государственная тайна. Впрочем, пожалуй, можно будет и рассказать... Внукам своим... Ладно, ребята, — капитан заговорил деловым тоном.— Вы мною покомандовали. Теперь — я ваш командир. Первым делом снимайте туфли. А я, вот посмотрите, снимаю сапоги. Пойдем дальше босиком. Никаких разговоров, если кто захочет чихнуть, пусть пожует рукав и пожмет пальцами в уголках глаз, возле переносицы. Д1ы должны тихо настичь преступника. Понятно?.. В чем наше преимущество? Гросс думает, что избавился от погони. Он, возможно, и отдохнуть себе позволит. Положение его, конечно, аховое. Но надежды на спасение не теряет. Еще тот тип! Я теперь понимаю .. Он ведь как «Степаном Кузьмичом Малышевым» стал?.. Инсценировал свою гибель на охоте... Познакомился с героем боев у озера Хасан, Степаном Кузьмичем Малышевым, дважды раненным, орденоносцем. Узнал, что Малышев детдомовец, семьи у него и родственников нет. Малышева демобилизовали из Красной Армии. Он собирался в Новосибирск. Гросс позвал на охоту... Такие дела, ребята! Страшный, свирепый враг — фашизм.

На темном небосводе появилась половинка лупы. Она вывалилась из мраморных облаков н освещала теперь горную тропу серебряным неясным светом. Капитан Дамджарадзе шел впереди. Группа хранила молчание. Даже дыхание ребята сдерживали.

...На рассвете Гросс вышел наконец к долине. Впереди расстилался просторный луг, поросший молоденькой травкой. Вдали темнели силуэты пасшихся на лугу лошадей. Он лег на траву, сладко потянулся. Приложил ухо к земле... Тишина... Ему показалось, что он закрыл глаза на мгновение. Звериный инстинкт разбудил его. Он открыл глаза, ошпаренный ужасом. Ледяной пот прошиб его. Он заснул!.. Заснул!.. Сколько он спал, болван?.. Час... Минуту!.. Какая разница! Надо скорее туда, к табуну... И вновь его прошиб ледяной пот, страх ударил в ноги... Гросс увидел их! Они цепочкой выходили из ущелья. На крыльях они, что ли, через расселину перелетели?! Неужели конец?

Он пополз, как змея, прижимаясь к траве. Но его все равно заметили. Грохнул предупредительный выстрел.

— Стой!

— Сдавайся!

— Стрелять будем!

Гросс вскочил, огромными прыжками помчался к лошадям. В руке он намертво зажал пистолет, в котором оставалось еще три патрона. Но он забыл о пистолете. Гросс, охваченный ужасом, мчался без оглядки. Хоть бы добежать до лошадей! Преследователи тоже бегут. Кажется, стреляют. Нет, он им нужен живой... Раскусить ампулу с цианистым калием, зашитую в воротник блузы,— и конец!.. Нет. Пускай мелкая сошка травится, воображая, что совершает подвиг... Вон они, лошади! Скорее...

— По ногам! По ногам стреляйте!—кричал капитан.—Осторожно, ребята, не дай бог уложите наповал! Стреножить его...

Белый конь, пасшийся ближе к Гроссу, запрядал ушами, увидев незнакомца. Гросс протянул ладонь, как бы предлагая коню угощение. Конь потянулся губами и тут же ощутил на себе всадника, вцепившегося ему в гриву, яростно бьющего по бокам каблуками. Конь заржал, поднялся на дыбы, пытаясь сбросить с себя обманщика, посулившего угощение. Но никакая сила теперь не заставила бы Гросса выпустить из рук конскую гриву. Обманутый конь в ярости помчал не разбирая дороги. Беглец оглянулся. Преследователи бегали вокруг лошадей, но те, наученные горьким опытом их товарища, не давались.

— А-а-а!..— обрадовался Гросс.

И тут как раз один из преследователей вспрыгнул на коня, погнал. «Ничего,— злобно подумал преступник,— с одним справлюсь. У меня пистолет...» Он зарычал от бессильной ярости: пистолета в руке не было! Очевидно, он уронил его, когда конь встал на дыбы. «Черт!.. Да!.. За голенищем сапога — финский нож. Однажды он уже сослужил службу...»

Расстояние между беглецом и преследователем сокращалось. Тот, кто скакал за Гроссом, был, видно, отменным наездником. Беглец оглянулся... Преследователь скакал, не держась за гриву коня, размахивал руками, что-то кричал. Да он не вооружен! Сейчас отведает золингеновской стали!

Вы, наверное, догадались, ребята,—преследовал Гросса знаменитый жокей-наездник Гога Осинин. Опытным взглядом он быстро выбрал лучшего в табуне коня. Его товарищи асе еще гонялись за лошадьми, а он сумел подманить своего коня, вскочил верхом. А скакать без седла было его любимой работой! Конь, сразу же почувствовав опытного наездника, подчинился его воле, понес широким галопом.

Далеко отстав, скакали остальные преследователи.

— Стой!— кричал Гога.— Все равно догоню. Стой!..— как он теперь жалел, что впопыхах бросил карабин на лугу.—Стой!

Вот уже Гога почти рядом с Гроссом. Преступник ощерился, потянулся за ножом, и в это мгновение Гога, встав своему коню на спину, резко оттолкнулся и бросился на врага.