Трое отважных, или Жизнь и необычайные приключения "мушкетеров"

— За мной!—скомандовал старший группы. За ним устремились его товарищи, «три мушкетера» с Thru. Ира и толстяк остались с рененным дядей Вано. На что рассчитывали преследователи — трудно сказать. Так бывает, когда охотник, долго бродивший по полям и перелескам, вдруг, обнаружив зайца, промажет и в азарте некоторое время бежит за косым, хотя и понимает, разумеется, что не догнать ему быстроногого беляка. И все же...

Гросс уже перебрался по мостику на противоположную сторону и что-то там возился. Его хорошо было видно при свете пожарища. Два легковых «ЗИС»а все же изловчились проскочить рядом с пылающими машинами, они развернулись и осветили фарами противоположную сторону ущелья. Гросс взбежал на мостик, плеснул чем-то... Чекисты открыли стрельбу из пистолетов и карабинов. Однако преступник укрылся за большим валуном. Да и не очень боялся он стрельбы. Он понимал, что нужен живым.

— У него бидон был в руках,— вскричал остроглазый Гиви.

И в этот момент вспыхнуло пламя. Гросс, прихватив с собой бидон с бензином, зажег мост. Пламя охватило шаткое сооружение, сделанное из веревок, дощечек. Это был обыкновенный горный мостик, какие строили и тысячу лет назад: через теснину перебрасывался прочный канат, а к канату крепился мостик, качающийся на ветру. Не всякий отважится перебраться по нему. Это горцы народ привычный.

Гросс выглянул из-за валуна, приветственно помахал рукой и мигом скрылся за поворотом горной тропы. Овчарки метались возле пылающего мостика, исходили лаем.

— Ушел, дьявол!— в сердцах вскричал старший группы и швырнул фуражку наземь.— Ушел!

— Еще не совсем ушел,— произнес Эркин и зашагал к пылающему мосту. За ним — друзья. Старший поисковой группы машинально пошел следом, за ним — вся группа. Собаки истерично лаяли, метались. Они словно понимали, что преступник натянул им нос.

— Что вы собираетесь предпринять, ребята?— спросил чекист. Вместо ответа Эркин вдруг бросился к охваченному пламенем

мосту и стал вытаскивать из его останков длиннющую жердину, на которой плясали огненные язычки. Кое-как затушив изрядно обгоревшую жердь, Эркин обратился к друзьям:

— Что, мушкетеры, рискнем?

Друзья не сразу ответили. Честно говоря, они были ошеломлены. Длинная жердина объяснила им все. Эркин хочет использовать ее в качестве балансира! Он намеревается перейти на ту сторону ущелья по металлическому тросу, на котором держался догорающий мост. Глубина ущелья с урчащим на его дне горным потоком метров триста, если не больше! А Эркин мало того что сам хочет перейти по слабо натянутому тросу, по и их за собой поведет. В цирке такой трюк делают запросто. Несложно это. Канатоходец с балансиром идет по канату, а за ним, положив руки ему на плечи,— второй партнер, у второго на плечах руки третьего... Они как бы пользуются искусством баланса переднего партнера. Но это в цирке. Высота метров пятнадцать, не больше. Стальной трос туго натянут, а внизу предохранительная сетка. И идти-то по канату недалеко, над манежем, всего тринадцать метров. А тут!.. Ширина ущелья метров семьдесят, трос качается, а вниз посмотришь,— тошнота к горлу подкатывает.

Старший чекист никак не мог понять, что предлагают ребята. Наконец понял и отшатнулся.

— Вы что — с ума сошли?!

— Не беспокойтесь, постараемся перейти,— вежливо улыбнулся Эркин.— Мы же циркачи.

— Может, поблизости еще мост через ущелье есть?

— Далеко!— Гиви сделал жест, как бы протыкая указательными пальцами что-то перед своим лицом — жест досады.— Километров тридцать еще ехать. Машины придется оставить. Назад по той стороне тридцать километров придется шагать! Пока будем гулять, он уйдет так далеко... Я эти места знаю. В пионерском лагере здесь бывал.

— Вот и договорились,— сказал Эркин, хотя никто ни о чем не договаривался.— Нам бы парочку карабинов. Мы ведь в стрелковых кружках занимались, имеем значки «Ворошиловский стрелок». С оружием обращаться умеем. Когда будем переходить, прикройте огнем. А то наш старинный «приятель» Эрвин Гросс, возможно, притаился за камнями. Чувствует он себя сейчас в безопасности. Лежит, отдыхает, набирается сил для прогулки в горы. А увидит нас, обязательно начнет упражняться в стрельбе. Мы ему и без того изрядно досадили.

Старший группы смахнул ладонью со лба холодный пот. Посмотрел на Эркина, на Лешу, Гогу, произнес хрипло, восхищенно:

— Ну, ребята! Ну и...— отчаянно махнул рукой.— Берите карабины! Будь что будет... Три карабина берите!

...Они двигались медленно, очень медленно. Эркип вел за собой двоих друзей, и они сейчас полностью зависели от его искусства, замечательного чувства баланса, выработанного годами напряженных тренировок... Вот налетел ветерок, качнул трос... Трое смельчаков замерли, Эркин отчаянно заработал балансиром... Вот они дошли до середины, и тут с противоположной стороны щелкнул выстрел. Гросс не дремал. Чекисты ударили из карабинов по вспышке. Два легковых «ЗИС»а освещали мощными фарами отчаянных парней, будто шагающих по воздуху, часть противоположной стороны ущелья...