Трое отважных, или Жизнь и необычайные приключения "мушкетеров"

— Поверните немного машины в сторону, так, чтобы ребят не освещать,— приказал старший группы. Затем, приложив ладони ко рту рупором, заорал во все горло:— Гросс... Или как вас там! Прекратите стрельбу! Если будете продолжать стрелять, пощады не ждите!

В ответ щелкнул второй выстрел. Для пистолета расстояние изрядное. «Мушкетерам» осталось пройти еще метров тридцать, да преступник прятался за поворотом на горную тропу. Еще полсотни метров. Но ведь бывает и шальная меткость. Трудно даже представить себе, что чувствовали Эркин, Леша и Гога, шагая над бездной и слыша свист пуль! Но они упрямо шли вперед. По команде старшего группы чекисты открыли яростную пальбу по месту, где укрылся Гросс. Стрельба с противоположной стороны прекратилась. Однако чекисты на всякий случай продолжали огонь, чтобы не дать негодяю высунуться... Наконец старший группы перевел дух:

— Ах, храбрецы! В жизни не забуду! Ведь перешли... Пе-ре-шли!

Подвиг Эркина, Леши и Гоги воодушевил остальных. Они тоже рвались на противоположную сторону. Но как это сделать?

Как именно перебраться через бездну — придумал Гиви. Он подошел к старшему.

— Мне — тоже карабин!

— Как?— ахнул чекист.— И ты пойдешь?!

Однако карабин дал. Теперь он уже ничему не удивлялся.

В брюки Гиви был продет отцовский пояс — прочный, командирский, с большой медной пряжкой со звездой. Юноша подошел к тросу, уцепился за пего руками и ногами, сказал чекистам:

— Расстегните мне пояс и застегните его поверх троса.

— Вах!---восхитился старили"! группы.-— Ай, маладец!.. И я за тобой... Остальным быть на месте! Нет!.. Одна машина здесь останется, вторая — в город. Втчко. дашь там полную информацию о случившемся.

«Путешествие» это было, как говорится, на любителя. Перебирая руками и ногами, Гиви, а за ним старший группы поползли над бездной. Пояса, конечно, страховали их. И все же...

Гиви и чекисту казалось, что они висят над бездной на паутинке. Трос старый, обгорел, из него торчат концы проволочек, колют, рвут пальцы, кровь капает с ладоней на лицо. Но преследователи не чувствуют боли. Стиснув зубы, ползут, ползут, перебирая руками и ногами...

Вот и конец путешествию. Оба, с трудом расстегнув пояса, в изнеможении повалились на землю. В груди гулко ухало, пот заливал глаза. Но они тут же вскочили, как подстегнутые, услышав шорох торопливых шагов.

— Стой, кто идет!— крикнул чекист и передернул затвор карабина. Гиви тоже щелкнул затвором.'Как пригодились школьные занятия по военному делу!

— Это я, Эркин. Леша послал за вами. Мы видели вас на тросу. Даже со стороны смотреть страшно. Идемте... Там всего одна горная тропка. Некуда ему деваться. Узкая тропиночка. Слева отвесные скалы, справа — пропасть.

— За мной!—скомандовал чекист. Под его началом снова была боевая группа. Да еще какая!

И они бросились по тропе догонять Лешу и Гогу.

...Эрвин Гросс, стиснув в руке пистолет, тоже бежал но тропе. Он значительно опередил преследователей. Сердце бешено колотилось, в висках словно молоты бьют. Но он продолжал бежать, сознавая, что только ноги могут его спасти. Лишь бы выбраться на развилку тропы. Тогда пусть гадают, куда он, Гросс, побежал.

Тропинка обрывалась. Впереди расселина метров восемь шириной, через которую переброшена толстая доска. Ага! Кажется, есть шанс уйти!

Гросс перебежал через расселину, остановился, тяжело переводя дыхание, поднатужился, сбросил доску в расселину. Зер гут! Догоняйте теперь меня! Он уже не бежал — сил не было, он зашагал. Теперь ему нечего опасаться погони. Тропинка словно смилостивилась над преступником, пошла под уклон. Идти стало легко. Скоро тропинка приведет его в долину, а там... Он толком не знал, что будет дальше. Но сейчас он мог поразмыслить, прикинуть, что предпринять. Эрвин Гросс давно сдернул с глаза черную повязку, и она висела у него на шее. Он со злобой сорвал ее, швырнул. Проклятые циркачи! Если бы не они!.. Каким образом этот канатоходец узнал меня? Непостижимо... Если он попадется мне с дружками — перестреляю как щенят!..

Тем временем погоня достигла расселины. Запыхавшиеся преследователи замерли у края обрьгиа. Переглянулись.

— Эх!— горестно вздохнул чекист.— Вот и прибыли на конечную остановку.

Леша сказал мечтательно:

— Был бы фонарик, чтобы посветить, определить точно ширину расселины. И еще бы веревку...

— Фонарик у меня есть,— ответил чекист.— И веревка есть довольно длинная. Мог бы этого Гросса обмотать ею с ног до головы. А сейчас веревка ни к чему, разве что повеситься с горя.

— Дайте, пожалуйста, фонарик.

Старший группы вытащил из полевой сумки портативный, но мощный фонарик. «Три мушкетера» посветили вниз — дна не видать. Посветили на противоположную сторону.

— Восемь метров с небольшим,— прикинул на глаз Гога.

- Эх!— огорчился чекист.— Нет среди нас Джесси Оуэнса, американского негра. Это как раз его мировой рекорд.

— Обойдемся без Оуэнса,— утешил его Леша.

— Как? Опять что-то затеяли?!—изумился чекист.— Что, по воздуху придумали летать?!

- Минутку,— промолвил Леша, внимательно осматривая край расселины, на котором стоял.— Кстати, мы так и не познакомились.