Трое

До дна пробиваемая сильным светом речная вода текла сизыми дымными струями. В этих извивах, выделяясь темными спинками, застывали хариусы и ленки, и только чуть подрагивающие хвостовые плавники отличали их от донных валежин и продолговатых голышей. Поначалу у меня не ладилось: я бил торопливо, не чувствуя еще рукой нужного смещения, - подводил глаз, и я промахивался.

- Ну, что же вы? Ай-я-яй! - осуждающе восклицала Нина, видя, как, поблескивая боками, уходили от моей остроги хариусы.

- Давненько я в руки не брал шашек, - отшучивался я, стараясь не смотреть на нее, чтобы не выдать своего смущения.

Но вот первый удар встретил упорное податливое тело... Рука радостно дрогнула. Я рванул острогу и сбросил на дно бата трепещущего хариуса. Я ждал от нее восторженного восклицания, похвалы или хотя бы благодарного взгляда. Но Нина, склонившись над хариусом, неожиданно произнесла:

- Бедненький! У него кровь течет...

Воодушевленный удачей, я стал бить азартно, но расчетливо; острога будто сама тянулась к рыбине, как магнитная, и я все чаще выбрасывал в лодку трепыхающихся ленков и хариусов. На мелком пенистом перекате я заметил, как навстречу бату, поднимая над собой волну, шел огромный таймень. У меня мелко задрожали колени. Я впился глазами в его приплюснутую широкогубую пасть и, выждав момент, сильно ударил в толстую темную спину. Мощный рывок остроги чуть не выбросил меня из бата. Я упал на колени, лихорадочно подтянул тайменя и с трудом перекинул его в бат. Это была огромная, пуда на два, рыбина. Она как бешеная запрыгала на днище, готовая ежеминутно выпрыгнуть в воду. Я схватил топор и тремя ударами в голову успокоил ее. Таймень тяжело хватал воздух жабрами, заливая днище кровью.

- Какая жестокость! - произнесла Нина с каким-то внутренним содроганием. - Прекратите эту ловлю... А то я вас возненавижу.

Я удивленно посмотрел на Нину. Она была в сильном волнении.

- Успокойтесь! Что с вами? Что произошло? - Я сел рядом с ней и взял ее за руки. - Если вам не нравится, я прекращаю.

К нам подошел Ольгин.

- Хорошего ты красавца подвалил. - Он приподнял обеими руками тайменя. - Отгулялся, бродяга.

- А вот Нине не нравится, говорит - убийство.

- А этот таймень нешто не убийца? Сколько он за свою жизнь чебаков поел? А теперь и сам попался. Какая же тут несправедливость? Здесь в тайге - полный порядок.

- Не спорю, - ответила Нина. - Но бить топором живое существо - зрелище не из красивых.

- Н-да, - Ольгин положил тайменя. - Вот что, ребята, по-моему, лучение без ухи - не лучение. Я тут прихватил котелок и все необходимое. Давайте-ка свернем на косу и разведем костер.

- Очень хорошо! - радостно воспрянула Нина, которую, как я уже заметил, захватывало всякое новое занятие.

- Тыхей, ухи хочешь? - спросил Ольгин стоявшего в корме Кялундзигу.

- Можно, конечно, такое дело, похлебать.

- Сворачивай на косу!

Мы вытащили бат на первую же песчаную косу, выгрузили кедровые чурки, немного рыбы. У Ольгина, кроме котелка, оказались и складные козелки. Он воткнул их в землю, повесил на них котелок с водой и, быстро вспотрошив трех хариусов, развел костер.

- Ну вот что, ребята, - обратился он к нам с Ниной, - вы тут за ухой следите, а мы с Тыхеем рыбу в протоках малость попугаем.

Он столкнул бат в воду, позвал Тыхея, и они скрылись в темноте.

Первые минуты, оставшись вдвоем у костра, мы растерянно молчали, смущенные неожиданным уединением. Я был слишком возбужден и взволнован: мне нужен был откровенный и поэтому трудный разговор с ней, и я его искал все последние дни.

Здесь на косе было тихо; река, прошумев на дальних перекатах, спокойно и лениво разливалась на песчаной отмели, и только кузнечики обалдело заливались в недалеком лесу, словно воодушевленные тем, что их стрекот больше не заглушается шумом реки, да где-то совсем рядом пронзительно и тоскливо кричал куличок.

Нина смотрела в костер широко раскрытыми глазами, словно хотела увидеть в этом мятущемся пламени то, что тревожило ее.

Я взял ее за руку.

- Расскажите мне что-нибудь о себе.

- А что же вам рассказать?

- Ну расскажите, как учились, как женились, - я неуместно усмехнулся и спросил: - Вы любите мужа? - спросил и почувствовал всю нелепость этого вопроса.

- Я нужна ему. - Она ответила это так просто и с такой убежденностью, что мне стало не по себе.

- Откуда у вас такая уверенность?

- На это одной фразой не ответишь. Мы с ним учились в одном университете, на одном курсе, - отделения разные... Я давно его знаю. Он всегда выделялся на курсе. Ни один диспут без него не проходил. И знаете, за что он пользовался успехом? За самостоятельность суждений... или за броскость фразы, что ли... Он ни одному авторитету не уступит...

- И вас покорила эта неуступчивость?