Триумфатор

– Не продолжай, – Друзу стало неловко. – Мы хорошо повоевали. И жизнь у меня, благодаря тебе, была хорошая. Надо – умру. Невелика потеря.

Очень велика! Во всяком случае, для него, Авла.

⁂

Максенций показал свой истинный – жадный и неуступчивый – нрав, едва его избрали диктатором. Сразу напомнил, кто оплачивал акции сторонников республики. Хищно придвинулся к власти и терпел Эмилия Плавта с его рыбьими глазами только в качестве докучливого советника, чьим словам далеко не всегда следуют.

Новый цензор бесился, но терпел. Ему казалось, что он сменил один объект всеобъемлющей, вселенской зависти – Секутора – на другой, помельче, но куда более вонючий. У Мартелла хоть были причины для самолюбования. У Варреса только деньги.

Республика прогнила, если ее защищают такие негодяи!

Чтобы справиться с внутренним кипением, Эмилий Плавт нашел бывшую любовницу Мартелла гетеру Лию Кальпурнию, вольноотпущенницу проконсула, и предложил ей солидное содержание. Четыреста сестерциев в год. Так он, по крайней мере, в своих глазах уравновешивал себя, если не с Мартеллом, то с новым диктатором.

– Подбираешь за Меченым баб? – хмыкнул при следующей встрече Максенций Варрес.

– Что, не успел? – парировал Плавт. – Жена досталась Цыцере. Любовница – мне.

– Ты бы еще хвастался его старыми сандалиями! – потешался диктатор.

Варрес смеялся, но его лицо вытянулось. Он отлично понимал, что Цыцера и Эмилий Плавт забрали себе бывших женщин проконсула, чтобы досадить ему, новому диктатору. Счет шел не в его пользу.

Поэтому Лия Кальпурния охнуть не успела, как ей предложили 500 сестерциев от другого покровителя. Речь даже не шла о том, чтобы залезть к гетере в постель. Во всяком случае, Эмилий не изъявил такого желания. А вот жизнерадостный ворюга Максенций – другое дело. Он ей даже понравился – веселый и циничный. Балагур, любитель выпивки и шлюх. Не чуждый всем радостям жизни. В первый же вечер он связал ее и подвесил над кроватью, заставив изнывать от желания. А во второй сам был вовсе не против хорошей порки конским хлыстиком. Словом, побаловались.

Тем временем Плавт надулся, как мышь, и ждал случая отомстить.

– Разве я виноват, что женщине со мной веселее? – поддразнивал Варрес. – Видно, ты сам ее не захотел.

Захотел, не захотел – что за разговоры? Взяла деньги, изволь изображать его, Эмилия, любовницу.

– Ты жалок, – сказал ему диктатор. – Даже бабу не хочешь по голой заднице хлопнуть! Почему ты тогда решил, что политика для тебя – тоже ведь дело грязное.

Эмилий задумался. А, правда, почему? Родился в патрицианской семье, стал сенатором – значит, должен был. Хотя его склонности, как видно, лежали в другом. В чем? Он не знал.

Так и не узнал.

Максенций Варрес раньше успел с ним рассчитаться. Они сцепились на сессии Сената по поводу нового налога. Бывший цензор требовал, чтобы все жители заплатили за мостовые, раз ходят по булыжникам, на которых выбито «Народ и Сенат Вечного Города». Цыцера, которому страшно нравилось это выражение – суть самого духа республики – поддержал Варреса. Диктатор обосновывал, что деньги нужны для обороны столицы. Само по себе это требование не вызвало бы ни у кого возражений: надо защищаться, Секутор идет, закрываем ворота. Однако все понимали, что львиную долю этих денег Варрес оставит себе. На войска пойдут крохи, а родные Максенция будут купаться в лаванде.

Поэтому Эмилий и восстал, попытался похоронить закон. Слушания отложили. Ночью в его дом пришла гвардия – Максенций ее давно купил. Вытряхнула спорщика с женой из постели. Женщине дали убежать, а цензора зарезали тут же, на теплом от ароматного дыма полу спальни.

Что самое обидное, командовал солдатами Плавт, племянник Эмилия, получивший разрешение на пролитие родной крови от понтифика, – и на это у Варреса хватило денег.

Жертву нарочно поставили на колени и, по одному знаку молодого Плавта, преторианец вогнал цензору меч в ключичную ямку. Эмилий не успел охнуть. Острие мгновенно дошло до сердца. Он почувствовал только холод от стали, но не режущую боль.

На следующий день тело цензора подняли на веревках и подвесили над притолокой у высоких кипарисовых дверей Сената. Законопроект о новом налоге был принят единогласно. Видимо, сенаторы многое прочувствовали, проходя под телом собрата.

⁂

Проводив Валерия, Мартелл ждал в палатке. Слышал, как в отдалении по легионам поднимаются и гаснут шумы. «Неужели мало останется?» Привел целую армию, и вдруг у стен Вечного Города она рассыплется! Завтра жрецы Юпитера будут говорить: «Чудо у Мульвийского моста».

– Пусть лучше это будет мое чудо! – взмолился Авл, глядя в матерчатый потолок. И почти с упреком Невидимому: «Обещал – сделай!»

Через час он пошел глянуть на легионы. Очень боялся, сжимался в душе, хуже, чем перед разговором с Юнией. Увидел. Стоят. Ну, поредели немного. Но не критично.

С удивлением Авл узнал от трибунов, что в центуриях полно назаретян или им сочувствующих. Ушли только убежденные почитатели других богов. Убежденных же – горстка. Куда больше тех, кто колебался. Будут хороши в хороших руках. А у него руки – что надо.