Триумфатор

Всего и надо-то было пойти на один прямой разговор. Но он и сам не отваживался. И ей закрыл рот. Между тем, первым говорит сильный. Была ли Юния достаточно сильна, чтобы сказать? А ведь только это ставило точку и позволяло ей уважать себя.

Жена легата чуть придержала коня, пропуская несколько телег с поклажей. Все имущество легионов тащили сейчас на повозках. И оружие, и снаряжение, и разборные конструкции для лагерей, и палатки, и легкую складную мебель.

Юния поравнялась со своей телегой и от нее глянула назад. Отсюда было видно вереницу варваров, замыкавших шествие. Сначала шли горские роды, за ними – новые союзники венды. Среди соплеменников следовала верхом Гёзелла. Ее ноги были связаны под брюхом лошади, руки – за спиной. Командующий принял решение оставить дочь вождя под стражей. Ее понурый вид докажет дикарям необходимость повиновения. Либо добыча, либо плен. Судя по их бодрым лицам, они выбрали первое и не жалели свою «принцессу».

Юния поймала себя на том, что хочет посмотреть на унижение соперницы. Оно врачевало душу. Единственное воспоминание, которое доказывало чувства Авла: едва своими руками не разорвал обидчицу!

Все остальное время он отмалчивался. Потому что был уязвлен в самое сердце. Скрывал, скрывал любовь, а жена легата считала его, как с чистой воды. Он был абсолютно ясен ей, особенно после того, как женщина нашла восковую куклу. Такая ясность пугала, сбивала с толку. Командующий привык быть непроницаем для чужого взгляда. Закрыт. Даже Папея, даже в те времена, когда имела на него внутреннее право, не погружалась в его душу так глубоко, не знала о нем того, что без слов понятно Юнии, и чего он никому не хотел бы показывать.

Сейчас, в состоянии растоптанности, унижения Авл просто не мог протянуть к ней руку. Гордость не позволяла. Хотя и сознавал, что эта женщина закинута в его жизнь для чего-то важного, неизбежного, что должно, да как-то все не может случиться с ним, дураком.

Ему не хотелось ползти к ней слабым. Хотелось, чтобы она увидела его в плеске лавров и славы, чтобы восхитилась им. Замерла в онемении. Нужен триумфатор, победитель, который протянет прекрасной деве руку с седла и посадит рядом, упиваясь ее восторгами.

О том, что победа станет возможна только после честного разговора, Мартелл уже догадывался, но гнал от себя эти мысли. Упрямец! Слишком мила была картинка, нарисованная в душе. Даже запах лавра от венка щекотал ноздри.

Сейчас проконсул ехал в окружении легатов и трибунов впереди колонны. Он не видел Юнии, но постоянно ощущал ее присутствие, точно она ни на секунду не отступала от него, сидела сзади и обнимала обеими руками за пояс. И вдруг это чувство ушло. Как-то разом. Его бросили. Даже губы выгнулись от обиды. Мартелл очутился один, в том отгороженном ото всех людей мире, где годами привык жить. Куда привел любимую женщину, как гостью. Правда, против ее воли. Но ведь она должна была оценить!

У любого колдовства свой срок. У любовного – не такой уж большой. И сразу же после исчезновения Юнии вернулась Карра, угнездилась сзади него в седле, и теперь дикарка держала его за пояс костлявыми руками.

– Скучал по мне? Я скучала.

Мартелл из последних сил делал вид, что не замечает ее. Но уже знал, что без теплого образа Юнии рядом ему нет спасения. Та чем-то пугала тварь, видно, забирала его собственные черные мысли. Теперь же Карра снова придет и будет мучить. Потому что считает его своей законной добычей.

– Ты ей больше не нужен, – сказала тварь. – Прими как есть. Боги отчаялись в тебе. Сколько можно тянуть тебя наверх, если ты сопротивляешься? Ты наш. Мы давно ждем и уверены в тебе. Ишь, чего захотел – других богов! А ты их достоин? Твое место с нами. Со мной. Чего морщишься? Что заслужил, то и твое.

Но ведь он не только это заслужил! Был справедлив. Много помогал людям!

– Потому тебе и был брошен спасательный тюк, как тонущему, – заявила Карра. – А ты что сделал? Поплыл в другую сторону. Поздравляю. В другой стороне я.

Авл давно знал, что проклятая тварь сидит у него в мозгу и жонглирует его собственными мыслями. Обрыв душевной связи с Юнией обернулся обидой: «Меня больше не любят? Я не нужен? Разве так бывает?»

Еще как бывает! Ведь не нужен же Папее. Или массе других людей. В его жизни был огонек. А теперь круг тех, кто ненавидел, надвинулся ближе. Вот-вот сомнет. Дохнут, и его не станет.

Развернуть бы сейчас коня, найти в обозе любимую женщину и все выложить. Но командующий не осмеливался. Что о нем подумают? Что скажут? Забывая самое главное: что подумает и что скажет она?

Впрочем, это тоже его пугало. Столько страхов сразу Авл не переживал никогда в жизни. А страх – он знал по опыту – самая верная дорога к гибели.

Желание спросить, узнать, что чувствует Юния, становилось нестерпимым. Как и полная невозможность действовать. «Я твой! Но мы не будем вместе», – кричал каждый его взгляд. Понимала ли она? Один разговор, только один прямой разговор – но проконсул не мог, физически не мог пойти на него.

⁂