Триумфатор

На следующий день Авл начал осаду варварского бурга. Хотел отомстить, слов нет. Но и стратегически это было правильно: подавить крупные очаги сопротивления гундов на противоположном берегу, уничтожить точки, вокруг которых могут собираться племена. Расчистить пространство, затем отступить за Скульд и выше его откосов начать строительство Стены с фортами и башнями. Лимес, как положено.

Для начала один легион под командованием Лепида переправился и укрепился. Отбил нападение варваров и дальше остался отстраиваться, охранять переправу, пока другие наводили наплавной мост: рубили в лесу фашинник, укладывали его на доски, перекидывали их между лодками с широким дном – дальше шел новый накат бревен. Работа немалая, но лацийская армия сильна не столько мечом, сколько лопатой и топором.

Потом начали переправляться. Ладно, люди. Осадные башни, катапульты – мы все умеем. А вы, ребята? Сможете отстоять свой бург, когда мы возведем у его стены насыпи с галереей, выше вашего частокола, и начнем стрелять в вас сверху?

Пока стояли новым лагерем у берега, успели срубить и по частям переправить через поток осадные машины. Гунды сначала делали вылазки, осыпали врагов стрелами, но устали. Авл давно прочитал в свитках Юнии мнение одного из старых командующих о врагах: «способны к кратковременному напряжению сил». Кратковременному? А дальше?

Дальше гунды засели за стеной и стали просто стрелять из-за частокола. Лацийцы же, опираясь на военную науку, подступили совсем близко, отрезали все пути в лес за едой или к реке за водой. Пусть опираются на внутренние припасы. Осаду Авл поручил Валерию Друзу. Тот знал толк. Не подводил. Действовал, как учили.

Через три недели крепость пала. Не было ни ярких эпизодов, ни сильных сомнений: возьмем – не возьмем. Пришли, обложили, подожгли. Тотальная зачистка. Все дышащее под клинок. Меньше будет потом тех, кто стреляет в спину.

– Пленных здесь нечем кормить. Тем более женщин и детей.

Его поняли. Тем немногим воинам, кто остался, выжгли яйца. Тоже по приказу командующего. Он озверел.

Юния, конечно, просила за них, но как-то неубедительно. Его не убедила. А только его и следовало убеждать. Бург спалили дотла, и никаких угрызений совести проконсул не испытывал. Даже Карра не приходила: видно, в его святом гневе ей нечем было поживиться. Мартелл приказал срыть, к воронам, валы крепости. Посыпал бы солью, да соли мало.

Хотел, чтобы и имущество варваров пожрал огонь. Но свои дикари потребовали добычу. И это Марцедон посчитал справедливым. Зря они что ли тащились сюда с гор? Однако поделить между собой чужие плошки-поварешки кланам оказалось трудновато, поэтому Маленький Медведь и Остановившийся Дождь резались друг с другом на равнине перед бургом, и Дождь победил. Его ребята взяли котлы с попонами, а сам их предводитель почувствовал себя первым среди квилитов, любимцем командующего и покрыл голову волчьей шкурой с черепом, которая раньше принадлежала Витукинду – королю дикарей.

Витукинд, вот незадача, попал в плен. Надо же, отца убил, а в бою струсил! Авл очень не хотел щадить вождя, напротив, собирался сам, лично… Но следовало хоть горсть вражеских воинов во главе с самым знатным отправить в Вечный Город, как доказательство победы.

Его приказ был ужасен:

– Кто выживет, тот выживет. А на остальных плевать.

Но тут к нему опять приковыляла Юния и сказала странную вещь.

– Не кормите своих демонов. Сами себе потом рады не будете.

Откуда она узнала? Почувствовала? Или он все себе придумывает?

Да, Авл запытал бы Витукинда до смерти. Но в какой-то момент, он это знал по опыту, вместо него стал бы действовать злобный лар. Немного крови, и для проконсула любая мерзость станет возможной. А крики жертвы будут только в радость.

– Так ты обо мне заботишься? – командующий поймал руку уходящей женщины.

– Не о них же, – она отбрила его взглядом.

Ушла.

«Небось, муж тоже хочет отрезать Витукинду яйца».

Руф хотел. Но уже знал, как с этим бороться. Сожмись и молись – преодолевай черную похоть. Ведь и кровь, и страдание, и чужая боль – тоже похоть. Любовь – другое, дающее чувство, оно ни у кого, ничего не забирает. Напротив, растит тебе крылья. Только умей отдавать.

Руф умел. От рождения. Потому судьба и привела его к назаретянам. Дала Юнию.

Авл – нет. Пока. Но и его невидимые руки тянули из болота наверх. Потому и подарили встречу с этой странной семьей. А он… опять наломал дров. Судил Руфа – мол, нет истинных командирских замашек, отдал первенство вновь прибывшему, хоть и опытному, но делу-то совсем чужому человеку. Как камень с души свалил. А если так, то достоин ли легат своей женщины? Сильной, гордой, жертвенной и красивой? Нет, подобные только для настоящих триумфаторов. Как сам Мартелл!