Триумф теней

– Не беспокойтесь, милорд, я постараюсь помочь вашей супруге, – прогудел Хагрим.

Его подручные только что пробили отверстие в запечатанном проходе. И надо признать, сделали это довольно оригинальным способом. Не долбили примитивной киркой, а как бы «прожгли» каменную поверхность струей ядовито-зеленой жидкости с различимыми свойствами сильной кислоты, что и скалы без труда плавит.

Впечатляет. Ничего не скажешь. Я покосился на алхимические фонари в руках сопровождающих двергов. Классные штуки, надо будет прикупить при случае парочку в библиотеку Замка Бури. Магические светильники, конечно, хороши, спору нет, но и эти вроде тоже ничего. Экзотика. Не помешает разнообразить обстановку в интерьере бывшей имперской твердыни.

– Поддержка ей не помешает, – негромко признал я.

Вспомнив о Летиции, непроизвольно наморщил лоб. Стоило ли давать обещание провести ее по купелям? Трудный вопрос. Вероятность гибели никто не отменял. Или после завершения ритуала можно будет как-то увеличить шансы на успех?

Проклятье! Нашел, о чем думать. Ты и сам еще не погрузился в последнюю купель. Кто знает, чем еще закончится эта вылазка. Возможно всё.

В том числе не стоит сбрасывать со счетов неожиданный финал на финише. Помнится, у меня проскальзывали опасения, что Восхождение – это всего лишь гигантская ловушка неизвестной и крайне могущественной сущности из иных планов реальности. Мышеловка для не слишком сообразительных тушек, что прямиком в конце отправляются на обеденный стол проголодавшегося божества.

– Я выполню свою часть сделки, а вы уж постарайтесь выполнить свою, – пробурчал Хагрим, подозрительно заглядывая в узкое отверстие диаметром в среднюю человеческую ладонь.

– Договорились.

От меня последовал рассеянный кивок, мыслями я уже блуждал по мрачным катакомбам древних подземелий.

– Увидимся на другой стороне, – напоследок сказал я и обратился к Трансформе.

* * *

Как и в случае с бывшей имперской столицей, я посчитал излишним изображать из себя искателя приключений и расхитителя гробниц. Пусть этим занимаются сисястые брюнетки и те, кому жизнь кажется слишком пресной.

Я летел в облике темного дыма по давно заброшенным коридорам, стелясь над пыльной поверхностью испещренных многочисленными сколами каменных плит, избегая нежелательных встреч с местными обитателями.

Все ниже и ниже спускался в глубины недр центральной Железной горы, когда наконец выложенные потолки рукотворных арочных переходов не сменились грубоватыми сводами природных пещер.

Не знаю, сколько прошло, чувство времени перестало ощущаться в беспросветной темноте, осталось лишь ощущение бездонного туннеля, ведущего в никуда.

Пока вдруг на пути не появился странный барьер.

ДАЛЬШЕ ХОДА НЕТ.

Не грозный окрик свирепого стража, не висящие в воздухе сами по себе алые буквы на мертвом языке, а понимание, овладевшее разумом, дало понять о неожиданно возникшем запрете двигаться дальше.

Тьма сгустилась, рваные обрывки мрака метнулись со всех сторон, складываясь в причудливую разноплановую фигуру, похожую на бутон диковинного цветка, сотканного из темноты.

Меня спасли инстинкты воина. За доли секунды «бутон» трансформировался в не менее странную «медузу» и выстрелил в моем направлении целым «букетом» остроконечных «щупалец».

Конечно, все эти описания основаны лишь на моем личном восприятии творящегося события. На самом деле никаких «бутонов» и «медуз» там и в помине не плавало. Атаковала сама темнота, но не просто так, а приняв некую форму, которую невозможно описать человеческим языком.

Тьма напала, и отсутствие физической оболочки для нее не стало препятствием. Миллион мелких крючочков, украшавших гибкие отростки мрака, попытались вцепиться в облачко пепельного тумана, в чьей форме я сейчас находился.

И плевать, что туман невозможно схватить, как любой физический объект, нападение шло не на простом материальном уровне. Я остро это прочувствовал, «щупальца медузы» могли легко обволакивать ауру живого существа, через нее пленяя астральную сущность.

Уйти от захвата удалось в последний момент. Отпрянуть назад, ускользая за первый подвернувшийся угол.

Перейдя вновь в прежнюю форму для более удобного оперирования энергии, вскинул руки перед собой, накапливая магическую силу.

Бить заклятиями бесполезно, надо выжигать энергетическую структуру бесплотной твари, уничтожая основу его существования.

Дождавшись достаточного количества призванной энергии, я ударил по копошащемуся сгустку тьмы. Медуза осталась на месте и не рискнула меня преследовать по коридору.

Темноту прорезала молния сжатой колдовской силы. Могучий поток уперся в черное образование звенящим от напряжения наконечником, проявившимся в обычном плане реальности от собранной мощи.

Два потусторонних порождения столкнулись с гулким хлопком, переплелись, смешались, пытаясь высосать живительные соки из соперника.

Эфирные каналы внутри меня загудели в астральной сфере, пропуская через себя сумасшедшее количество энергии.