Триумф Теней (СИ)

Какое-то время провели в тишине, стараясь не мешать друг другу насытиться. Как только ложки заскребли по дну котелков, Бернард потянулся к фляге с вином.

Я опять отдал предпочтение кувшину, полного душистого эля.

— Что насчет потерь, уже уточнили? Предварительное число погибших я слышал.

Бернард сыто рыгнул.

— Извините, милорд, — пробормотал он и утер губы тыльной стороной ладони.

Я с ожиданием ждал ответа. Офицеры Вардиса утверждали, что полегла примерно половина войска. Честно говоря, в такие данные слабо верилось. Я видел какая на поле боя творилась мясорубка. Каждый второй — слишком оптимистичный итог. Скорее погибло двое из трех. Народу полегло жуть. А противник и вовсе оставил после себя целые горы трупов.

Правда основной удар пришелся на самое начало. Дальше пошло легче. Особенно после того, как лорды смогли снять неприятельские щиты. Тут уже началось форменное избиение. Даже рассказывать не охота, мы тупо били и кололи, пока поднимались руки с мечом, а задние ряды уничтожались магией.

Я метнул парочку заклинаний, но большую часть времени орудовал клинком, не мешая специалистам работать. Как ни посмотри, а у Великих Домов гораздо больше опыта в применении заклинаний в масштабных сражениях.

Там тоже все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Порядки смешались, началась толчея. Чуть не так, промажешь и заденешь своих. А дружеский огонь никогда никому не нравился.

— С учетом раненых где-то половина, — доложил Бернард.

Я удивился. С учетом раненых половина — полагал, только погибших будет гораздо больше. А тут, вон оно как. Приятный сюрприз.

— Большинство быстро поставят на ноги. Самых тяжелых отправят назад.

Что же, логично, обременять себя обозом госпиталя на колесах будет опасно. Не способных сражаться в Пустоши лучше не брать. Все равно, что прикончить самим.

— Хорошо. Ансаларцы уже завтра думают штурмовать перевал. Думаю, альвы с ними согласятся, — сказал я. — Дверги тоже вряд ли захотят отступать.

— А ландрийцы? — наемник поднял взгляд на меня. — Рыцарская конница нам бы не помешала.

Кочевников дружно не вспомнили. Как показали реальные боевые действия легкая кавалерия являлась очень слабой воинской единицей против доспешного врага с отличным оружием.

Степнякам больше подходила роль мародеров и налетчиков, чем нормальных вояк. От злобных ублюдков даже в разведке оказалось мало толку. Чего еще ожидать от орды дикарей?

— Если Магнус и вправду выживет и сможет нормально двигаться, то он скорее всего присоединится ко всем. Обратного пути нет — король должен это понимать, — произнес я. — Вопрос встал ребром — или мы, или нас.

Бернард мрачно покачал головой, его мозолистая рука потянулась к вину. Я так же сделал глоток из кувшина. Налетевший порыв резкого ветра швырнул дым от костра прямо в нос.

Поморщился и поплотнее закутался в плащ. Стремительно холодало, солнце медленно исчезало за обагренной в кровь линией неровного горизонта.

— Ладно, пора на боковую, — велел я.

Завтра предстоял еще один сумасшедший день, который решит исход дальнейшего похода. Мы или все вместе ляжем в ущелье, не добравшись на другую сторону или все-таки перейдем Мензарийские горы и войдем в Пустоши. Третьего не дано.

* * *

Лорд Вардис оказался прав, Тени не создавали «подобия» со скоростью пулемета. По крайней мере, в ближайших окрестностях в огромных количествах их не обнаружилось.

Мы с легкостью смяли куцый заслон на перевале Усталого путника и устремились вперед.

Встреченная на пути старая горная крепость оказалась пустой, за редким исключением небольших отрядов воинов в черном, больше по дороге нам никто не попадался.

Авангард возглавлял железный полк двергов, за ними шли ансаларцы и альвы, в арьергарде двигались люди. Ждали подвоха, поэтому активно использовали для разведки, как следящие чары, так и пеших лазутчиков.

Но ничего не происходило. Получив звонкий щелчок, Тени как будто решили лишний раз не рисковать и дать генеральный бой в своем логове. Где будет очень удобно перебить нахальных живых, что посмели поломать их игрушки.

Пока шли, меня не покидало тягостное ощущение, что мы что-то упустили. Не знаю что именно, но что-то очень важное. От чего возможно будет зависеть исход всей войны.

На второй день армия Альянса наконец дошла до выхода из ущелья и первые отряды увидели Пустоши собственными глазами.

К этому времени погода еще больше испортилась, небо окончательно потемнело, тяжелые свинцовые тучи скрыли солнце, изредка накрапывал моросящий дождь, ветер стал резким, колючим. Словно времена года поменялись местами и вместо жаркого лета наступила поздняя осень.

Зур-Хага отправил назад в Замок Бури, велев Дорну и Салазару позаботиться о драконе пока не прибуду обратно. Не стал брать его с собой дальше, предчувствуя, что для него это может закончиться гибелью. Как ни посмотри, а он еще детеныш, кому еще далеко до расцвета сил. Вот будь здесь стая половозрелых зверюг, размером с двухэтажный дом, тогда, конечно, дело другое, а так…