Триумф Теней (СИ)

Просто глянул на труп и хладнокровно сделал вывод, отметая эмоции, как лишний элемент в процессе логического анализа.

— Неплохо, правда? — рот лорда кривился в злой усмешке.

— Дааа, — протянул я. — Весьма.

Вардис отряхнул руки и выпрямился. Его взор рассеяно блуждал по многочисленным трупам вокруг.

— Мы провели полный осмотр нескольких тел, — меланхолично сообщил он. — Везде одно и тоже: развитая мускулатура, полное отсутствие растительности, короткая шея, репродуктивная система в рудиментарном состоянии.

Мысленно представив описанный образец, я задумался. Любопытно. Новость похлеще необычного щита.

— Это големы? — осведомился я, почти уверенный в утвердительном ответе.

А что еще прикажете думать? Все один к одному. Вывод напрашивался сам собой.

Да чего там, об этом можно было догадаться еще на стадии появления гигантского количества солдат, вышедших из ущелья. Даже опустошь Тени все поселения в предгорьях Мензарийской гряды, они бы не смогли набрать столько народу.

Однако глава дома Эйнар уже второй раз за день удивил.

— Нет, судя по внутреннему строению — не големы, — заявил он, вызвав у меня некое подобие замешательства.

Впрочем, и наметки на это чувство быстро испарились, заменив собой холодную сосредоточенность.

— Люди? — задал я второй логичный вопрос, проистекающий из предыдущего, и сразу позволил себе уточнить: — Но как?

Вардис безмятежно пожал плечами. Глаза лорда продолжали скользить по полю, то наблюдая за действиями команд, помогавшим раненным, то возвращаясь к грудам тел в черной броне. Последних на месте сражения виднелось в избытке. Соотношение потерь по итогу все-таки осталось за нами. Размен, примерно пять к одному.

Довольно приличный результат для выигранной битвы. И все равно для нас весьма ощутимый, учитывая общий размер выступивших в поход.

— Мы не знаем, — после паузы откликнулся старый колдун. — Но это явно не големы. В них нет ни грамма магии. Ни одного плетения, ни источника энергии.

Я глубокомысленно закивал. Понятны едва заметные нотки растерянности в голосе собеседника. С подобным ансаларцы тоже не сталкивались.

Хотя, если подумать, образчик похожей магии еще совсем недавно летал в небесах, поливая огнем вражеские порядки.

Да, я про дракона. Уверен, черные воины — тоже результат какой-то похожей колдовской «технологии». Генное модифицирование, поставленное на поток. Конвейер однотипных клонов, репликанты от колдовства.

Не големы, но и не люди. Нечто среднее, выращенное в пробирках с единственной целью — для войны.

— Мы назвали их «подобия», — сказал Вардис.

Я задумчиво скрестил руки на груди. На ум пришли воспоминания о прошедшей битве. Мое участие в ней ограничилось позицией одного из командиров среднего звена. Мешать, влезая в слаженный коллектив высших ансаларских магов, показалось не с руки. Они и сами недурно справлялись.

— Если Тени умеют создавать солдат в бесконечных количествах, то задача по их устранению не имеет практического решения, — заметил я. — Можно упрямо лезть вперед, теряя людей, но какой толк? На каждого убитого нашего они выставят новый десяток воинов.

Лорд скривился.

— Это еще не все, — проронил он. — Смотри сюда.

Маг нагнулся и легко поднял длинный клинок убитого вражеского бойца. Ухоженные пальцы крепко перехватили длинную рукоять. Лезвие чересчур широкого меча заканчивалось скошенным углом, заточка шла по одной стороне, прерываясь примерно на середине.

Нестандартное оружие. Как, впрочем, и щит. Пятиугольная металлическая пластина изобиловала острыми гранями и весила не меньше десяти килограмм. Неудобная бандура, как они с ними воюют?

— Обрати внимание на кромку, — продолжал инструктировать Вардис и уточнил: — Только смотри через колдовской взор.

Я последовал просьбе и уставился на протянутую железку. Сначала не понял, на что именно надо глядеть, а как понял, залип, усиленно морща лоб и не понимая, что, собственно говоря, вижу перед собой.

— Это что? Какое-то заклинание? — спросил и сразу же сам себе возразил: — Не похоже. Структура очень расплывчата. И привязки нет.

Артефакты создают всегда одним и тем же образом: берут предмет и накладывают на него заклинание с необходимым функционалом. В зависимости от типа материала и наличия внешней подпитки зачарованная вещь работает заданное время.

Исключение одно — ансаларская сталь. Но там совсем другая история.

Здесь же нечто совершенно иное. Вроде артефакт, а вроде и нет. Схожесть есть, но слишком условная. Все равно, что сравнивать птицу и самолет. Крылья присутствуют у обоих, летать умеют, а по факту абсолютно разная природа происхождения и назначение.

— Не заклинание, — подтвердил лорд. — Оно вообще не имеет отношение к классической магии, — подумал и задумчиво добавил: — Да и не к классической тоже.

Я хмыкнул. Правильно, Тени не ткали привычное полотно сложных чар, использовали энергию каким-то иным образом, совершенно отличным от того, к чему привыкли обычные маги…

Издалека прилетел крик очередного раненного, бедолагу вытаскивали из-под мертвой лошади. Раздробленная нога вынудила разжать стиснутые зубы даже гордого рыцаря.