Триумф Теней

Я метнул парочку заклинаний, но большую часть времени орудовал клинком, не мешая специалистам работать. Как ни посмотри, а у Великих Домов гораздо больше опыта в применении заклинаний в масштабных сражениях.

Там тоже все не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Порядки смешались, началась толчея. Чуть не так, промажешь и заденешь своих. А дружеский огонь никогда никому не нравился.

– С учетом раненых где-то половина, – доложил Бернард.

Я удивился. С учетом раненых половина – полагал, только погибших будет гораздо больше. А тут, вон оно как. Приятный сюрприз.

– Большинство быстро поставят на ноги. Самых тяжелых отправят назад.

Что же, логично, обременять себя обозом госпиталя на колесах будет опасно. Не способных сражаться в Пустоши лучше не брать. Все равно, что прикончить самим.

– Хорошо. Ансаларцы уже завтра думают штурмовать перевал. Думаю, альвы с ними согласятся, – сказал я. – Дверги тоже вряд ли захотят отступать.

– А ландрийцы? – наемник поднял взгляд на меня. – Рыцарская конница нам бы не помешала.

Кочевников дружно не вспомнили. Как показали реальные боевые действия легкая кавалерия являлась очень слабой воинской единицей против доспешного врага с отличным оружием.

Степнякам больше подходила роль мародеров и налетчиков, чем нормальных вояк. От злобных ублюдков даже в разведке оказалось мало толку. Чего еще ожидать от орды дикарей?

– Если Магнус и вправду выживет и сможет нормально двигаться, то он скорее всего присоединится ко всем. Обратного пути нет – король должен это понимать, – произнес я. – Вопрос встал ребром – или мы, или нас.

Бернард мрачно покачал головой, его мозолистая рука потянулась к вину. Я так же сделал глоток из кувшина. Налетевший порыв резкого ветра швырнул дым от костра прямо в нос.

Поморщился и поплотнее закутался в плащ. Стремительно холодало, солнце медленно исчезало за обагренной в кровь линией неровного горизонта.

– Ладно, пора на боковую, – велел я.

Завтра предстоял еще один сумасшедший день, который решит исход дальнейшего похода. Мы или все вместе ляжем в ущелье, не добравшись на другую сторону или все-таки перейдем Мензарийские горы и войдем в Пустоши. Третьего не дано.

***

Лорд Вардис оказался прав, Тени не создавали «подобия» со скоростью пулемета. По крайней мере, в ближайших окрестностях в огромных количествах их не обнаружилось.

Мы с легкостью смяли куцый заслон на перевале Усталого путника и устремились вперед.

Встреченная на пути старая горная крепость оказалась пустой, за редким исключением небольших отрядов воинов в черном, больше по дороге нам никто не попадался.

Авангард возглавлял железный полк двергов, за ними шли ансаларцы и альвы, в арьергарде двигались люди. Ждали подвоха, поэтому активно использовали для разведки, как следящие чары, так и пеших лазутчиков.

Но ничего не происходило. Получив звонкий щелчок, Тени как будто решили лишний раз не рисковать и дать генеральный бой в своем логове. Где будет очень удобно перебить нахальных живых, что посмели поломать их игрушки.

Пока шли, меня не покидало тягостное ощущение, что мы что-то упустили. Не знаю что именно, но что-то очень важное. От чего возможно будет зависеть исход всей войны.

На второй день армия Альянса наконец дошла до выхода из ущелья и первые отряды увидели Пустоши собственными глазами.

К этому времени погода еще больше испортилась, небо окончательно потемнело, тяжелые свинцовые тучи скрыли солнце, изредка накрапывал моросящий дождь, ветер стал резким, колючим. Словно времена года поменялись местами и вместо жаркого лета наступила поздняя осень.

Зур-Хага отправил назад в Замок Бури, велев Дорну и Салазару позаботиться о драконе пока не прибуду обратно. Не стал брать его с собой дальше, предчувствуя, что для него это может закончиться гибелью. Как ни посмотри, а он еще детеныш, кому еще далеко до расцвета сил. Вот будь здесь стая половозрелых зверюг, размером с двухэтажный дом, тогда, конечно, дело другое, а так…

Накинув на голову капюшон, я неторопливо трусил на Проглоте, размышляя о разрушении Врат и к каким последствиям это приведет. Скорее всего стоило ожидать катаклизм в глобальном масштабе. Бабахнет неслабо, зато мир останется целым и относительно невредимым. А главное, живые не канут в небытие, поглощенные инфернальными тварями Бездны…

– Мы разгадали для чего на клинках нанесена та астральная дрянь, – раздавшийся сбоку голос Вардиса заставил покоситься влево.

Хозяин замка Гарлас не поленился и догнал меня, оторвавшись от своего сопровождения.

– Для чего? – откликнулся я, моментально вспомнив необычной формы клинок, подобранный у трупа в черных доспехах.

– Он умеет поглощать энергию умершего существа, затем передавая ее по измененному эфирному каналу куда-то еще.

Я напрягся.

– То есть, каждый убитый, давал Теням еще больше силы?

Вардис мрачно кивнул.

– Похоже на то. Я бы назвал это артефактом, но он работает на совершенно иных принципах, незнакомых нам. Суть в том, что каждая забранная жизнь делала Сущности сильнее, а мы узнали об этом только сейчас.