Триумф Теней

Хотя людьми их уже вряд ли можно назвать. Плоть от плоти своих повелителей, твари полностью потеряли собственный разум, став марионетками на службе сущностей Бездны.

Когда их количество начало увеличиваться в геометрической прогрессии, предводители объединенной армии решили дать бой, устроив генеральное сражение. Чтобы не пришлось вести битву в узком ущелье перевала Усталого путника, теряя людей в тесноте.

На взгляд бывалого боевого мага — абсолютно верная тактика. Простор даст место маневру, открытое пространство позволит применять масштабные заклинания, выкашивая шеренги врагов в огромных количествах.

Присутствие в рядах наступающих войск союзников приличного числа довольно сильных волшебников позволяло надеяться на быструю и бескровную победу.

Что может быть проще? Самонадеянный неприятель даже помог в деле будущего истребления. Не стал кучковаться, выстроил прямые и ровные коробки, идеально подходящие для нанесения массированных ударов сильнейшими чарами.

Но тут-то и выяснилась первая неприятная деталь, замеченная далеко не сразу. Безумные твари в обносках, с когтями и зубами вместо клинков, сменили создания совершенно иного типа.

В железной броне, с мечами, пиками и щитами, они не походили на прежних монстров, нападающих бездумной толпой. Скорее на еще одну армию, обладающую дисциплиной, умелыми командирами, подготовленную и тренированную.

Как ни странно, данное обстоятельство некоторые из живых встретили с облегчением. Драться с противником, чем-то похожим на тебя и не выглядевшим ужасающим порождением преисподни намного привычнее, чем биться с демоническими кошмарами, будто выползшими из нижних миров.

– Да спасет нас великий Ор, – непослушными губами прошептал Уго, увидев затянутый в мрачную темноту горизонт.

Острые верхушки Мензарийских гор терялись на фоне беспросветного мрака. Белые шапки снегов куда-то исчезли, поглощенные наступающей тьмой.

Мир разделился на день и ночь, где живые находились на половине наступившего полдня, а оживленные носители черных глаз стояли на стороне вечной полночи.

Там не сверкнули молнии, не грохотали раскаты буйного грома, лишь клубился тяжелый мрак и доносился едва слышный шепот, проникающий в разум безумными картинами ближайшего будущего.

Впереди ждала смерть… Нет, хуже, бескрайняя пустота, готовая поглотить и тело и душу самонадеянных смертных, что осмелились бросить вызов ему – первозданному Хаосу, что пришел в тварной мир…

Боевой маг, побывавший в нескольких десятках заварушек, включая крупные военные кампании, понял, что им сегодня не выиграть. Невозможно победить Тьму, невозможно победить ее страшных посланцев…

Но у вождей Альянса на этот счет имелось отличное мнение. По крайне мере, сдаваться никто и не думал.

Первыми сделали ход владыки стихий. Сильнейшие чародей Магического Совета ударили вместе, дружно, мощно.

Воздух прочертили протуберанцы огня. Сжатая волей магистров под предводительством Алмеро гигантские спирали пламени ударили по выстроенным порядкам воинов тьмы. Появились прорехи, большие, широкие, могущие вместить меж собой сразу несколько крупных повозок.

Солдаты вечной ночи оказались не вечны. Тени не наделили свои творенья абсолютной неуязвимостью.

Твари с телом людей и чернотой вместо глаз поддавались огню не хуже обычного латника, закованного с ног до головы в добрую сталь. С трудом, с напряжением, но горели неплохо.

— Ландрия! — пронеслось над конницей короля Магнуса.

Изукрашенные гордыми львами и мантикорами знамена величественно трепыхались на упругом ветру. Рыцари радостно вскидывали мечи, подбадривая восхищенными криками колдующих магов.

Затем в дело вступили кудесники Леса. Альвийцы не пожелали уступать человеческим чародеям, стремясь показать, что и «старый народ» способен сотворить могучие чары.

Небеса засветились и в свечении родился рой до невозможности ярких искр. Словно звезды вдруг возжелали явиться на небосвод среди разгара летнего дня.

Дождь белого света обрушился на землю, накрывая ровные линии застывших темных фигур.

Ни крика, ни ярости, ни ругательств из уст умирающих. Они просто валились на землю, обращаясь в прах серой пыли.

Уго Ларсен пораженно застыл, ему еще не приходилось видеть подобную магию.

— Похоже, наш поход не продлится слишком долго, — пробурчал один из королевских военачальников.

С вершины холма открывался отличный вид на происходящее. Как и принято, ставку разместили на господствующей высоте, позволяя лицезреть окрестности на многие лиги.

Чтобы управлять, надо видеть, как протекает сражение. И прямо сейчас оно к превеликому счастью шло для живых просто отлично.

Пришлось признать, что зря он себя накручивал. Враг оказался намного слабее, чем рисовало разыгравшееся воображение.

Следующими пришла пора показать себя Древней Знати. Лорды-колдуны не подвели, наглядно продемонстрировав, как в старые времена установили господство в Фэлроне.

Воздух покрылся извилистой вязью липких нитей бестелесной паутины невероятно сложных заклятий. Мир осыпался осколками, реальность треснула, по ушам резанул высокий вибрирующий звук.