Триумф Теней

Я вопросительно посмотрел на него, терпеливо ожидая окончания перекуса.

– Утром от альвов прибыли гонцы, – сообщил Вардис, наконец разделавшись с пряной закуской.

– Чего хотели ушастые? – по большому счету мне было наплевать, как на самих эльфов, так и на благополучие их дурацкого Леса.

Этим зеленым уродам только дай волю, они снова весь материк засадят своими зачарованными деревьями. Как в незапамятные времена, когда лесной покров уходил до самого горизонта.

– Предлагали союз.

– Хотят подстраховаться от внезапного удара в спину со стороны Магнуса? – я без особого труда догадался о причинах, вынудивших длинноухих обратиться к своим заклятым врагам.

В данный момент, ансаларсакие лорды для эльфов выступали меньшим из зол. Непредсказуемость людей, помноженная на уже проявленную во всей красе кровожадность (не являлось большим секретом, что убийства путешественников из Тэндарийской низины в Срединных королевствах вызвало настоящий шок у перворожденных), родили у альвов опасения. И в первую очередь, что очевидно, за сохранность собственных шкурок.

Тут надо иметь в виду, что при всей своей жесткости, Древняя Знать никогда не стремилась к тотальному истреблению своих противников. Одержали победу и ладно, максимум придавили налогами, ну и заставили принести клятву верности, не без этого. Так случилось с эльфами, так произошло со всеми остальными расами.

Люди же демонстрировали готовность идти до конца. Буквально до самого последнего конца. А это бойня, война на истребление и вообще куча всего крайне неприятного.

Многим казалось, будто человеческой единой Империи лучше не быть. Безопаснее для остальных обитателей Фэлрона.

– Думаю не стоит спрашивать, что вы ответили, – пробормотал я.

Вардис беспечно пожал плечами.

– А почему нет? Согласились. На всякий случай.

Что же, тоже вполне ожидаемо. Подстраховка не повредит.

– Спустя два часа в лагерь заявились посланники Магнуса, – продолжил лорд.

Я слегка приподнял бровь. Неужели успел пронюхать о сговоре? Быстро он. Видать имеет хороших лазутчиков.

– Человеческий король в ультимативной форме заявил, что немедленно выступает в поход, вне зависимости от других участников Альянса. Ждать больше нельзя.

– Здравая мысль, – я кивнул. – Чем дольше промедление, тем больше шансов, что Тени все-таки откроют Врата. Что вы ответили?

Вардис окинул меня бесстрастным взглядом.

– Я склонен согласиться с ландрийским монархом. Армия Великих Домов присоединится к походу немедля…

***

В авангарде шли отряды кочевников. Степняков приструнили, обещали простить былые грехи в случае согласия и альтернативу в виде карательного рейда в южные земли в случае отказа. Вожди пораскинули мозгами, поразмыслили и присоединились к «светлым силам добра».

За ними двигалось войско Магнуса Неистового. Отборная рыцарская конница в количестве пяти тысяч мечей. Закованные с ног до головы в броню, сидящие на огромных боевых конях, они представляли грозную силу. Стальную лавину, перед которой не устоит ни один враг.

Следом пыхтел гномьий полк. Коротышкам приходилось туго, поспевать за верховыми было трудно. Спасали алхимические снадобья на выносливость и обильное число просторных повозок, где кроме пассажиров везли оружие и доспехи двергских воителей.

Альвы и ансаларцы замыкали объединенную армию, следуя параллельно друг другу двумя ровными колонами всадников. Белое и черное, зеленое и фиолетовое. Они различались между собой, как день и ночь.

Где-то далеко позади осталась пехота, вместе с не успевшими подойти вовремя подкреплениями она будет формировать вторую волну наступающих сил Альянса. Возможность проигрыша с последующим отходом и перегруппировкой никто не исключал.

Двигались ходко, делая короткие остановки исключительно на ночлег. Благодаря чему за дневной переход удавалось преодолеть расстояние не меньше чем в двадцать лиг. Неплохой результат особенно для такой крупной армии…

Не знаю почему все думали, что основное противостояние начнется только после вступления в Пустоши. Но у Теней на этот счет оказалось мнение, отличное от живых. Враг не стал ждать и проявил инициативу. Первые столкновения начались у входа на перевал Усталого путника, в Мензарийских предгорьях.

Глава 17.

Врагу не удалось застать войско Альянса врасплох. И судя по поведению он не слишком к этому стремился.

Разрозненные отряды странных существ, почти полностью потерявших человеческий облик, принялись атаковать сначала высланных вперед разведчиков, затем приблизившийся авангард.

В лохмотьях, без какого-либо оружия, с пустыми глазницами, заполненных тьмой, они выскакивали из засад, бросаясь на солдат с невероятной быстротой, напоминая диких животных, вышедших на охоту.

Уго Ларсен, присоединившийся к Бернарду в его отъезде из-под стен осажденного Изумрудного города в ландрийские земли и в дальнейшем походе на север, лично осмотрел одно из убитых созданий.

Воздушника поразило, что может сделать дикая магия первозданного Хаоса с живыми людьми.