Триумф семян. Как семена покорили растительный мир и повлияли на человеческую цивилизацию

При размахе крыльев до 18 дюймов (45 см) большой фруктоядный листонос обладает более чем достаточной подъемной силой, чтобы унести плод альмендро. В полете на фоне огромных крыльев четырехдюймовое (10 см) тело кажется ничтожно маленьким — просто комочек костей и кожи, которого едва хватает, чтобы удерживать тяжелую ношу. В то время как фруктоядные летучие мыши часто питаются инжиром, цветками или пыльцой, кучка семян перед нами доказывала, что и в альмендро есть нечто особенное — для летучей мыши, а также и для самого дерева. В отличие от белок и агути, которые поедают и уничтожают каждое семя, которое не уносят с собой, гастрономический интерес плодоядной летучей мыши полностью соответствует ее названию. Она желает получить только тонкую водянистую мякоть околоплодника, окружающую скорлупу. Устроившись на ветке вниз головой и неистово работая острыми зубами, летучая мышь может соскрести мякоть с плода за считаные минуты, уронив семя неповрежденным на лесную подстилку внизу.

Когда я пробовал плод альмендро, мне казалось, что я жую пресный переспелый стручковый горох, задубевший под солнцем. Но для гнездившихся здесь летучих мышей это было вкусовое ощущение, стоящее 30 перелетов туда и обратно, а также риска возвращения к дереву, где их подкарауливали совы, вечерние соколы и питоны, готовые сразу же схватить неосторожного гостя. Этот элемент опасности играл в данной системе важнейшую роль. Без него летучие мыши просто расселись бы на ветвях самого альмендро, поедая плоды и роняя прямо под родительским деревом семена, которые при этом не повреждались, но и не распространялись. (Обезьяны именно так и поступают в дневное время, как и маленькие летучие мыши, не способные поднять тяжелый плод.) Но пока деревья стерегут хищники, любая достаточно крупная летучая мышь уносит свой трофей в безопасное место кормежки, создавая столь отчетливый и своеобразный паттерн распространения семян, что мы с Хосе представляли каждое движение этих летучих мышей, так и не увидев ни одной.

Прежде чем продолжить путь, я еще раз бросил взгляд на пустой лист пальмы над нашими головами. Это было уже привычное зрелище. Чтобы подтвердить нашу версию, мы точно так же смотрели вверх пару тысяч раз, сопоставляя положение пальмовых листьев с местом находки семян, которые лежали поодиночке, парами или кучками вроде этой, пока самой крупной. Однако унесенное от дерева потомство альмендро вдвое чаще обнаруживалось точно под насестом летучих мышей. (Они выбирают пальмовые листья по веской причине: свисающие листочки сложного листа скрывают их от хищников, нападающих сверху, а длинный тонкий черешок задрожит, предупреждая, если кто-нибудь попытается подобраться снизу.) Эта закономерность соблюдалась везде, где мы вели наблюдение, — в изолированных рощицах и на больших участках девственного леса. Потом, в лаборатории, геномная идентификация помогла мне уточнить наши данные. Проследив отдельные семена от материнского дерева до насеста летучих мышей, я смог показать, что листонос полетит практически в любое место, где созрели плоды альмендро. Даже деревья, стоящие посреди пастбищ, являлись частью этой сети, привлекая голодных летучих мышей и побуждая их уносить семена туда, где лучше условия для роста, — на сотни метров от родительских деревьев. При исчезновении больших дождевых лесов полученные нами результаты давали мне надежду, что альмендро — и многие виды, зависящие от него, — сумеют выжить в этом новом ландшафте, состоящем из участков леса, окруженных фермами и пастбищами.

Идя обратно вдоль нашей трансекты, мы внезапно выскочили на залитый ослепительным солнечным светом участок, где лес заканчивался прямой зеленой линией. Роскошные луга тянулись вдаль по пологим перекатам холмов, усеянным одинокими деревьями, среди которых попадались и альмендро. Мы хорошо знали эту территорию и не удивились, увидев хозяина этих земель, дона Маркуса Пинеду, ведущего осла через поле неподалеку. Он помахал рукой и направился к нам. Пинеда владел обширными территориями и тем не менее сам обрабатывал землю: убирал деревья, ремонтировал ограды и заботился о большом стаде мясных коров. Когда он приблизился, я учуял некий химический запах, идущий от пристегнутых к вьючному седлу желтых канистр, в которых что-то плескалось. Пинеда сказал, что идет опрыскивать орляки — разросшиеся несъедобные папоротники, которые он хотел убрать с территории своих пастбищ. Но мы поняли, что есть еще какие-то новости, иначе он не пошел бы так далеко лишь для того, чтобы поприветствовать нас. Наконец он заговорил снова:

— El Papa ha muerto, — просто сказал он. — Папа римский умер.