Триумф семян. Как семена покорили растительный мир и повлияли на человеческую цивилизацию

Хотя с формальной точки зрения без модификации посредством плесени или химической обработки кумарин не является крысиным ядом, все же он кажется не слишком подходящим веществом для семени, распространяемого грызунами. Даже в недозрелом виде он оказывает разрушительное воздействие на их печень. Токсичность, которая вынудила запретить его использование в качестве пищевой добавки, впервые была замечена в ходе эксперимента с лабораторными крысами. При диете, обогащенной кумарином, животные планомерно теряли вес, в их печени развивались опухоли, и они умирали в молодом возрасте. Никто не изучал динамику таких процессов в дикой природе, но трудно представить себе более богатый кумарином рацион, чем у агути, белок и щетинистых крыс, живущих под деревом альмендро. Тем не менее эти грызуны постоянно поедают семена альмендро — и попутно их распространяют — без каких-либо явных пагубных последствий. Может быть, у них развилась невосприимчивость? Может быть, их печень восстанавливается на протяжении других сезонов, когда семена альмендро недоступны? Или, возможно, они и в самом деле умирают молодыми — незаметно, в своих норах, гнездах и кладовых? Ответа никто не знает, но есть еще одна возможность, еще более интригующая.

Кумарин встречается во многих растениях, но нигде в такой высокой концентрации, как в семенах альмендро. (Вот почему европейские парфюмеры продолжают извлекать его из бобов тонка, а не пытаются выжимать из душистых колосков[21], собранных на заднем дворе.) Может ли быть так, что кумарин в альмендро появился только недавно и теперь набирает силу? Вдруг мы являемся свидетелями рождения новой химической защитной стратегии? Пока что грызуны действительно распространяют семена альмендро, но эта ситуация лишь один короткий эпизод в масштабах эволюции. С точки зрения растения такой способ распространения семян — тяжелое и ненадежное дело. Агути и белки съедят или уничтожат все семена, какие смогут, распространив только те, о которых успеют позабыть. Если альмендро увеличит концентрацию кумарина настолько, чтобы их отпугивать, то это будет первой стратегией защиты семян, нацеленной на грызунов. Следует помнить, что капсаицин, если вернуться к предпоследнему примеру, обжигает рот питающихся семенами крыс и мышей, но никак не действует на клювы распространяющих семена птиц. Но альмендро может себе позволить разогнать грызунов, только если у него, как у острого перца, имеется козырь в рукаве — другой способ распространять свои семена. Пройдя в джунглях сотни трансект и проанализировав в лаборатории тысячи образцов, мы поняли, что именно это и происходит.

Семена путешествуют

Дуб десять тысяч желудей рождает —

Осенний вихрь вокруг их насаждает;

Мак десять тысяч сеянцев на луг

Кивающей головкой сыплет вкруг…

Эразм Дарвин.

Храм природы (1803)

Глава 12. Соблазнительная мякоть

Имела ли Природа целью наше наслаждение, создавая яблоко, персик, сливу, вишню? Несомненно — но только как средство достижения ее собственных целей. Каким подкупом и платой служит мякоть этих деликатесов для всех существ, приходящих и распространяющих их семена! И Природа позаботилась сделать само семя неусвояемым: пусть плод и будет съеден, но зачаток лишь посеян.

Джон Берроуз.

Птицы и поэты (1877)

«Murciélago, — выдохнул Хосе. — Летучая мышь!» — И впервые за нашу долгую совместную работу я увидел, как его холодная замкнутость сменилась чем-то вроде удивления. Семена альмендро неровной кучкой лежали на земле перед нами. Обычно мы считали, что нам повезло, если находили одно или два семени, но в этом кладе набралось больше 30 — настоящее сокровище. И при этом мы знали, что ни одного взрослого дерева альмендро нет на полмили вокруг (800 м), а это слишком далеко для того, чтобы такую гору семян мог притащить какой-либо грызун. Я встал на колени, и мы начали собирать семена, помещая их в тщательно пронумерованные полиэтиленовые пакетики. Семена оказались еще свежими, их твердую скорлупу окружала тонкая зеленая мякоть, кем-то разжеванная и висевшая влажными прядями. Запрокинув голову, я уже знал, что увижу: свисающий вниз двадцатифутовый (4 м) лист молодой пальмы — любимый насест самой крупной плодоядной летучей мыши в Центральной Америке.