Триптих в чёрно-белых тонах

— Естественно. У неё несвобода и обязательства перед тобой. А у тебя — перед ней. «Скованные одной цепью». Хотя этот узел так легко разрубить. Дай ей волю. Скажи, что собираешься отмечать праздник с друзьями. Возможно, у неё тоже появятся варианты. Пока ещё она в том возрасте, когда можно устроить свою личную жизнь. А когда состарится, тебе будет ещё труднее её оставить.

Клавдия задумалась. Рассуждения Саввы были не лишены логики, но далеки от реальности.

— Не появится у неё никаких вариантов. Обидится и всё.

— Что ж, это твой выбор. Но каждый выбор должен делаться сознательно. Если ты решила сидеть дома, то должна принять это полностью: с плюсами и минусами — и не жаловаться на скуку. Это твоя плата за спокойствие.

— А если бы я решила отмечать Новый год с тобой?

— Тогда тебе пришлось бы объясняться с матерью. Это тоже плата. Но выбор всегда за тобой. Ты решаешь, какой будет твоя жизнь. Никто не может лишить тебя права выбора, только ты сама. Твоя мама должна понимать, что ты уже выросла.

«Вот как раз этого она и не хочет понимать», — подумала Клавдия, а вслух сказала:

— Хорошо, я попробую с ней поговорить.

ГЛАВА 19

Маленькой Клавдия мечтала об отце. Однажды они с мамой гуляли в парке. Стояла зима. На детской площадке мама разговорилась с какой-то женщиной, а Клавдия была предоставлена самой себе. Она поковыряла лопаткой снег, а потом стала наблюдать, как незнакомая девочка лепит со своим папой снежную бабу. Они катали шары и иногда перекидывались снежками. Девочка подбежала к отцу и кинула пригоршню снега ему в лицо. Он захохотал и стал со смехом гоняться за ней по всей площадке. Если бы Клавдия бросила снегом в маму, та очень рассердилась бы и немедленно повела её домой. Наверное, папы были другими, решила Клавдия. Мамы детей воспитывают, а папы с ними играют.

А потом чужой папа усадил дочку на санки и стал катать её вокруг детской площадки. Клавдия с завистью смотрела, как он поворачивал сани на всей скорости и из-под полозьев взметался снежный вихрь. Мама всегда возила её не спеша и никогда не делала таких виражей.

Мужчина заметил, как на них смотрит худенькая девчушка в очках. В ней было что-то щемяще жалкое, а на лице читалось такое желание прокатиться, что он подозвал её:

— Иди сюда. Хочешь, я тебя тоже покатаю?

Клавдия хотела. Она не просто хотела, она мечтала, чтобы он подхватил её на руки, как подхватывал свою дочку, но мама запрещала ей разговаривать с чужими мужчинами. Клавдия колебалась между желанием сесть на сани и маминым запретом.

— Ну что же ты, иди.

Мужчина протянул к ней руки. Клавдия так оробела, что со всех ног понеслась прочь. Ей хотелось, чтобы он со смехом побежал за ней так же, как за своей дочкой. Но он её даже не окликнул. Клавдия уткнулась в мамины колени. Ей было досадно и стыдно, что она убежала, и от этого она ещё сильнее зарывалась лицом в мамину юбку.

После того случая её желание найти папу возросло. На прогулке она вглядывалась в лица мужчин. Он непременно должен походить на папу той девочки из парка.

Она увидела его возле метро. Пока мама разглядывала витрину газетного киоска, Клавдия осторожно двинулась к «будущему папе». Главное было не тушеваться. В парке она уже получила урок и на этот раз решила не сплоховать, иначе папу ей никогда не найти. Девочка вскинула голову и, заглядывая мужчине в глаза, спросила:

— Ты мой папа?

— Нет, ты что-то напутала, малышка, — улыбнулся мужчина.

— А давай ты будешь моим папой. Пойдём.

Она доверчиво протянула ему руку.

— Куда? — спросил мужчина, беря маленькую ладошку.

— К маме.

— Я не могу. Мне надо домой.

— У нас тебе понравится. Я буду очень послушная. А ты будешь катать меня на санках и поворачивать быстро-быстро. Я, даже если вывалюсь из санок, не заплачу.

Клавдии казалось, что она уже почти уговорила его, но в этот миг она услышала голос мамы:

— Куда вы ведёте мою дочь?

— Никуда я её не веду, — сказал мужчина.

— Будто я не вижу. Схватил девочку и тащит её куда-то.

— Успокойтесь. Девочка сама ко мне подошла.

— Извращенец! — выкрикнула мама.

— Не позорилась бы, дура, — сплюнул мужчина и пошёл прочь.

Антонина Павловна схватила дочь и прижала к себе:

— Скажи, куда он тебя звал? Он тебе что-то пообещал? Конфетку? Или игрушку?

Клавдия молча покачала головой.

— Миленькая моя. Обещай мне, что ты никогда, никогда, никогда не станешь разговаривать с незнакомыми дядями. Это очень плохо. Поняла?

Клавдия кивнула. Её несостоявшийся папа скрылся из виду. Больше она его никогда не видела и не останавливала мужчин на улице.

Этот случай почти стёрся из памяти. Отчего же он вспомнился теперь? Клавдия уже давно не думала об отце. С тех пор как выросла, тема отца как-то сама собой отошла на второй план. Но сейчас ей вдруг захотелось с ним познакомиться.

В тот вечер Клавдия решилась начать непростой разговор:

— Мам, ты очень любила отца?

— Любила? — Антонина Павловна задумалась. — Скорее, я болела им. Была глухой и слепой. Мне он казался идеалом, а на деле...

— Какой он? — спросила Клюшка, видя, что мама не собирается продолжать.

Антонина Павловна пожала плечами.