Тринкет

— Дорогуши мои! — обрадовалась тетя племянникам. — Я знала, что с вами все будет в порядке. А мои мучения продолжаются — вот, пришлось в судомойки пойти. И ради чего?! Ради черствого куска хлеба!

Ее обязанностями вот уже полдня были мытье оставшейся после посетителей посуды, упаковка мусора в мешки, протирание столов и стойки.

— Один ноготь сломала… — пожаловалась Мэри. Ее прежде холеные руки были красны, с них падала пена. — Здесь нет ни посудомоечной машины, ни даже обычных хозяйственных перчаток.

В углу кухни стояла некая хитрая машина со шлангами и лампочками, украшенная позолоченной женской головкой, но она предназначалась для уборки помещений.

— Откуда у тебя деньги? Украл? — Мэри с жадностью отобрала у Джорджа серебряную монетку и, рассмотрев её — настоящая ли? — узнала профиль и кудри Августины. — Значит, циркачка — здешняя принцесса? — медленно проговорила она. — Ничего себе!

— Опять не хватает чистых тарелок! — крикнул хозяин.

Испуганная Мэри загрохотала посудой. Но по тому, как она коварно заулыбалась над тазом, дети поняли — в тетке снова проснулось ее завистливое честолюбие.

Глава шестнадцатая Питер и стрелки

— Время ужинать уже… в «Перепелке и уже»! — завопил Питер, едва дверь каморки закрылась.

Он носился по комнате и не успокоился, пока не дернул Брэнду за ногу и не получил от нее пинка. Дети улеглись спать.

— Джордж, ты спишь? — спросил Питер. — Слушай, кто на самом деле закон тяготения открыл?

— Ньютон, нам же в школе говорили.

— Везет тебе, с такой памятью…

— Ты зато в футбол лучше меня играешь, — утешил друга Джордж и сразу заснул.

А тот все не мог угомониться — лежал с широко открытыми глазами. «Надо подумать о чем-то очень приятном», — приказал Питер себе. Мысли покрутились вокруг приза, который он до сих пор надеялся получить, и перешли к мечтам о недалеком будущем: Питер Вэст, знаменитый воздухоплаватель, сидит в телевизионной студии, отвечает на вопросы изумленных ведущих.

«Это правда, что вы нашли спасение на необитаемом острове?» — «Правда, — скажет он. — Пролетая ночью над океаном, я попал в грозу. Шар закрутило, он начал падать, и я почти потерял надежду. Но, к счастью, мне удалось приземлиться на острове. Наутро я обследовал его, никого не встретил, зато нашел спрятанный в пещере пиратский клад».

«Это невероятно! — воскликнет ведущий. — Но как же вам удалось снова улететь с необитаемого острова?».

Вот это Питер не продумал. Загорелый смелый воздухоплаватель на экране телевизора тоже растерялся. Почему у телеведущих вопросы всегда коварные?

«Разве я сказал — необитаемый остров? Извините, оговорился. Короче, наутро, обследовав окрестности, я наткнулся на совершенно дикое племя, которое жило своей жизнью, не потревоженное туристами и учеными. Подружился с дикарями, и они с помощью простых материалов помогли мне починить шар и сплести новую корзину для полетов».

«А пиратский клад?». «Найденный клад они положили мне в корзину вместе с провизией, но я отказался взять его. Лишний вес мне был ни к чему. И потом, они были совсем бедные дикари — он им самим пригодится, короче».

Сочинив ловкий ответ для будущего интервью, Питер улыбнулся и зевнул.

— Джордж, Джордж, — позвал он, но не дождался ответа. — Как там про стрелки? Стрелка-вилка… а дальше что? Джордж, ты спишь?

Глупый вопрос. Утвердительный ответ на него невозможен: когда человек спит, он ничего не скажет, а если его все-таки разбудили: «Уже не сплю, спасибо большое», — самое лучшее, что можно в таком случае услышать.

Вошла в каморку и улеглась спать тетя Мэри, а Питер все пытался вспомнить стишок. Он тихонько оделся и вышел в коридор. Там горела маленькая ночная лампа. Тускло блестели надписи на дверях. И еще что-то переливалось, чего он раньше на стене не замечал — это была знакомая металлическая желтая стрелка-указатель, приведшая их в трактир.

— Вот и стрела! — присвистнул он. — Джордж больше не посмеет сказать, что без него я ничего не могу. Пусть спит, пока я здесь для него сокровище добываю.

Питер протянул руку, чтобы потрогать стрелку, но она передвинулась подальше.

Он сделал шаг — стрелка отплыла подальше. Еще шаг — стрелка снова отодвинулась. Питер погнался за ней — она проскользнула за лестницу. Он сломя голову припустился за ней, но стрелка его перехитрила и скрылась из вида. Она задумала играть с ним.

Мальчик постоял посередине зала, резко оборачиваясь по сторонам. Ночью здесь все выглядело иначе. Столы и стулья были сдвинуты в сторону, и освободившийся черно-белый пол казался в темноте доской, на которой играют в шахматы великаны.

Питер решил обследовать темные углы, но чуть не упал, наступив на шнурок собственного кеда. Он наклонился, чтобы завязать его, и тут сзади его что-то больно укололо. Это стрелка вылезла из укрытия и налетела на него, а следом за ней подлетела другая и впилась мальчику в бок. Стрелок было две!

— Ах, вы так! — распрямился он.