Тринадцатый принц Шеллар

- Я и не собирался смеяться, Шелл! Потому что семья и дети - не для таких, как мы с тобой. Мы - другие. Мы стоим вне общества, по ту сторону от его законов. На нас не распространяются их программы. Мы с тобой самодостаточны, и нам никто не нужен.

На это я ничего не ответила. Промолчала, потому что полет на Новую Терру убедил меня в обратном. В том, что я тоже смогу иметь семью и быть счастлива.

Но только не здесь. И не сейчас. Где-то очень далеко от Элиты, раздав все долги и похоронив свою прошлую жизнь.

Но рассказывать Винсу о своих мыслях я не собиралась.

- Больше всего на свете я жажду справедливости, - вместо этого сказала ему, - и мой отец даст мне желаемое. Уверена, он приведет меня к Наставнику на последнем испытании! Потому что финал в его письме так и называется: «Торжество справедливости».

Винс хмыкнул.

- Названия ровным счетом ничего не значат, Шелл! Мало ли, что стукнуло в голову твоему спятившему папашке?!

- Дарс, - произнесла я спокойно. - «Голос прошлого». Я отлично помню, как мы были на том стадионе все вместе, всей Семьей! Их голоса все еще звучат у меня в голове. И Барб, и Дриона... Старый Меффис - «Понимание». Именно на Каскаре я поняла, что отец пытается мне что-то сказать. И вот сейчас Талис: «Старые связи. Имя». Выходит, именно здесь, на Талисе, я узнаю его имя, Винс!

- Имя? - усмехнулся он. - Ну-ну! А что там дальше?

- Четвертое испытание - «Место». Пятое - «Торжество справедливости».

Винс снова недоверчиво хмыкнул.

- А если имя так и не появится? - спросил у меня. - Ты пройдешь третье испытание, но тебе так никто и не назовет того, кого я безрезультатно ищу столько времени? Даже мы, его Семья, не знаем, кто он, где он сейчас и как его зовут по-настоящему! Да и кто тебе откроет имя Наставника, если Бирген Холст мертв? Думаешь, это сделает старикан Лайар Нойлен?

Пожала плечами. Лайар Нойлен, уверена, ничего не знал! Ни обо мне, ни о моем прошлом, ни о Наставнике.

- Там будет видно, - сказала Винсу.

На это он снова долго молчал, о чем-то размышляя.

- Ну что же, развлекайся! - наконец, сказал мне. - Деньги, опять же, нам не помешают. Пойдешь через лифты?

Кивнула.

- Я проверяла вчера после прилета. Они так и не нашли ту дыру в системе безопасности.

- Может, стоило придумать что-то другое? Менее опасное?

Я покачала головой.

- Времени в обрез, начало испытания через несколько часов. Ничего нового я уже не придумаю и не подготовлю.

- Хорошо. Кто прикрывает?

- Макриден, - нехотя призналась ему. - И еще Арвен.

Здоровяку Арвену, который не отличался большим умом, я пообещала свидание под местной луной, и он тут же согласился на все, что угодно. Даже на то, чего не до конца понимал. Но заявил, что ради меня свернет горы. А еще, если понадобится, шею тем, кто посмеет мне помешать. Впрочем, ничего подобного от него не требовалось.

Тут поймала еще один мрачный взгляд Винса.

- Я тебя предупредил насчет Макридена!

Пожала плечами.

- Я тебя тоже предупредила.

Тут Винс сжал в кулаке кристалл, полученный мною от Лайара Нойлена, да так, что побелели костяшки пальцев.

- Увидимся! - заявил мне недовольно, после чего отправился к краю крыши.

Мелькнули, распахиваясь, черные крылья, и он улетел от меня на паравингах. Я тоже развернулась и отправилась к лифтам, решив спуститься в ресторан на семьдесят третьем уровне, где меня дожидались оставшиеся женихи. К тому же, откуда открывался отличный вид на соседний небоскреб, на первых этажах которого находилось то самое казино, где пройдет наше третье испытание.

Оно казалось простым, но при этом совершенно непредсказуемым. От участников требовалось зайти в казино «Три Семерки» с выданными Лайаром Нойленом - все расходы оплачивала корпорация Холста - десятью тысячами кредитов, а затем, на рассвете, из него выйти.

Желательно с выигрышем. Или же с проигрышем, тут уж как получится.

Тот, у кого на руках окажется большая сумма кредитов, чем у других, получал право на двухдневное свидание с Шеллар Холст. Те же, кто проиграются в пух и прах, вылетали с Отбора.

Именно это испытание в письме моего отца называлось «Старые Связи. Имя», и я догадывалась, каким образом смогу получить то самое имя. Но для этого мне тоже нужно было пройти третье испытание.

Выйдя на семьдесят третьем уровне, еще немного постояла, рассматривая скоростные лифты соседнего небоскреба, после чего направилась к ресторану, где меня, уверена, поджидали семеро моих женихов.

Завтра из них останется всего лишь пятеро.

***

Отношения между моими женихами к этому моменту накалились до предела. Казалось, напряжение было разлито в воздухе дорогущего ресторана, и я его почувствовала, пройдя внутрь через раздвижные двери с золотыми вензелями. Увидела, как Гент Руз наступал на Киллаха Маеса, и на их лицах застыла угрюмая решимость разобраться с противником старым как мир способом. Впрочем, рядом как бы невзначай маячили двое охранников, готовые вмешаться в любой момент.