Тринадцатый отбор

— Пойдём, покормлю, — предложила Тесс, толкая дверь и пропуская кота, заметно обрадовавшегося приглашению.

Дверь она не запирала. Её двоюродные братец и сестрица пытались поначалу проникнуть в оставленный Тесс прабабушкой домик, но наткнувшись на заготовленные новой хозяйкой сюрпризы, быстро оставили попытки. Причём, даже дар применять не пришлось. Жизнь рядом с благонравными девицами многому научит.

Домик состоял из двух комнаток и умывальни. В первую, объединяющую в себе прихожую, кухню и столовую, Тесс с котом и вошли. Хозяйка быстро достала две тарелки, вынула из корзинки кастрюльку и открыла крышку. Чудесный мясной аромат даже у Тесс вызвал обильное отделение слюны, кот же вовсе издал мурчание, похожее на стон. Выделив страдальцу пару котлет, Тесс поставила тарелку рядом с нежданным гостем. Подумав, налила в кружку воды для него.

— Ты кушай, я пока переоденусь, жарко, сил нет, — сказала она коту и убежала в небольшую спаленку.

Там Тесс с наслаждением стянула с себя ненавистную шляпку, за ней кофту и юбку. Накинув летнее платье с рукавами по локоть и длиной до щиколоток, она почувствовала себя почти счастливой.

Когда хозяйка вышла на кухню, кот уже умявший свою порцию, усиленно умывался.

— Спасибо, очень вкусно, — произнёс пушистый гость.

— Ещё будешь? — спросила Тесс, заглянув в кастрюльку и понимая, что может ещё немного поделиться.

— Пожалуй, не стоит, — вежливо отказался кот. — Так-то я мало ем, просто последнее время пришлось немного поголодать.

— Хозяйка не кормит? — удивилась Тесс.

Она наложила еды в свою тарелку и уселась за стол. Коту кивнула на стул напротив, куда тот тут же запрыгнул.

— Она от меня отказалась. Проявила свою истинную сучность, — трагически произнёс кот.

— Ты хотел сказать — сущность, — машинально поправила Тесс, от удивления забывшая про еду.

Ведьмы обычно трепетно относились к фамильярам. Прабабушка, чей спутник ворон погиб, так и не решилась привязать к себе нового.

— Что хотел, то и сказал, — фыркнул кот. — Ей и дар сильный достался, и учителей наняли, да ещё сразу подарили меня, да весь ведьминский инвентарь. В лучшей академии родители ей место купили. И что?

— И что? — спросила донельзя заинтересованная Тесс.

Ей самой учёба в академии не светила, почти все доставшиеся в наследство родительские деньги ушли на обучение и проживание в Пансионате.  

— Хозяйка бывшая заявила, что быть ведьмой не модно и провела тайком обряд отречения от дара. — Тесс не удержалась от изумлённого вздоха, а кот продолжил: — Вообще-то меня из их особняка никто не гнал. Сам ушёл, чтоб эту предательницу не видеть.

— Можешь у меня пожить, пока новую ведьму не найдёшь, — предложила Тесс.

Она вновь принялась за еду, давая время гостю обдумать предложение.

— Мне, вообще-то, ты подходишь, — заявил кот. — Я уже несколько дней за тобой наблюдаю.

Тесс чуть не подавилась от подобного заявления. Откашлявшись и попив воды, она покачала головой.

— У меня же дара чуть, да и в Ассоциации ведьм я не зарегистрировалась.

— Дар можно развивать, а местный отдел Ассоциации на соседней улице. Жаль, конечно, что на академию у тебя средств нет. Или найдутся? — спросил кот.

— Куда там, — ответила Тесс и махнула рукой. — Даже если этот домик продам и часть большого дома, что мне по наследству досталась. На один курс не хватит.

— Жильё продавать нельзя, — веско произнёс кот. — Может, в столицу подадимся? Там, говорят, есть бесплатные курсы для ведьм, с проживанием.

— Говорят, за морем лошади летают, а ослы лают, — сказала со смешком Тесс старую поговорку. — Нет, не получится. У меня с Куртом, похоже, всё серьёзно. Говорит, любит, поженимся, как он знак Мастера получит.

— Это тот хлыщ, с которым ты вчера целовалась? — уточнил кот с ревнивыми нотками в голосе.

— Он, — подтвердила Тесс. — Правда, красивый?

— И получше видали, — фыркнул кот.

Тесс мечтательно прикрыла глаза, вспоминая поцелуи Курта, считавшегося первым красавчиком в их городке. Не сказать, чтобы она влюбилась без памяти, но парень Тесс нравился, а его внимание льстило самолюбию. Однако долго пребывать в таком состоянии энергичная девушка не могла. Она посмотрела на кота по-новому и решила.

— Ты прав, раз дар есть, нужно его использовать. Ты меня тоже в качестве фамильяра устраиваешь. Получается, мне нужно дать тебе имя и после записи в Книге Ведьм признать при свидетелях.

— Точно! — оживился кот.

— Тогда будешь Принц. Как тебе?

Кот почесал лапой ухо и изрёк:

— Годится. Будешь всем подружкам говорить: у меня Принц с руки ест.

Тесс рассмеялась, кот зафыркал, что в его исполнении являлась аналогом смеха.

— Завтра пойдём сдаваться местным ведьмам, — заявила Тесс.

— Почему завтра? Ещё и сегодня не поздно, — возразил наречённый Принцем кот.

— Слушаюсь, ваше кошачье высочество, — согласилась Тесс, приседая в шутливом реверансе.

Что-что, а совершать всякого вида поклоны в Пансионате научили.   

Глава вторая. Ведьма под номером тринадцать

Согласившись с котом, Тесс стащила с вешалки соломенную шляпку, украшенную только лентой. Взяла и висевшую там же сумочку.