— Всё? — осторожно спросил лорд.
— С порчей, да. А вот сейчас покажу того, кто наслал её.
Тесс начертила в воздухе знак, вновь получившийся корявеньким. Возникшее в воздухе изображение тоже выглядело карикатурой: то ли женщина-птица, то ли бабочка с человеческим лицом и туловищем. Но лорд узнал злоумышленницу.
— Не может быть, — произнёс он, покачивая головой. — Это моя бывшая любовница, она фея. Мы и расстались по хорошему. К тому же, всем известно, феи не способны причинить вред.
— Ха, — произнесла Тесс.
У подруги по Пансионату родители долго находились в королевстве Фей с дипломатической миссией. Они и рассказали о крылатых волшебницах много такого, что те предпочитали скрывать. Рассказали, разумеется, дочери, а та поделилась с подругами.
— Благодарю, — произнёс лорд, поднимаясь. — Насколько я знаю, за снятие порчи ведьмы денег не берут? — Тесс кивнула. — Значит, с меня ответная услуга, как только потребуется. А сейчас мне нужно кое-что проверить.
С этими словами лорд подхватил Тесс, поставил на скамью, снял с её головы шляпку, обнял и прижался щекой к щеке ведьмочки. Горячее дыхание щекотало ухо Тесс, прикосновение гладко выбритой щеки волновало не меньше поцелуев Курта.
— И правду сняла порчу, так приятно тебя обнимать, — шепнул лорд, но рук не разжал.
Не зная, куда девать свои, Тесс обняла мужчину, мимоходом оценив, насколько он выше. Ведь даже стоя на скамейке, она лишь сравнялась с ним ростом. И да, ей тоже было приятно в объятиях сильного, надёжного мужчины.
Неожиданно лорд отпрянул от Тесс, продолжая удерживать её за плечи. На полу беседки обнаружился кот с воинственно поднятой лапой. Этой лапой, с выпущенными когтями он только что нанёс удар по ноге лорда, обнимающего его хозяйку.
— Хватит проверять, а то после таких проверок у девиц живот расти начинает, — прошипел кот.
— Так далеко заходить я не думал, хотя… — лорд сделал паузу и, полюбовавшись на сердито сверкнувшие глаза ведьмы, добавил: — Шучу.
Он легко опустил Тесс на пол, нахлобучил на растрёпанные рыжеватые волосы шляпу.
— Руки тоже убери, — произнёс кот, бдительно следящий за лордом.
Тот со смешком разжал руки и сказал:
— Думаю, мне стоит представиться. Всё время забываю, что в провинции меня знают хуже, чем в столице. Хотя, думаю, слышали. Ричард Брайс, к вашим услугам.
Тесс вытаращила на лорда глаза и выпалила:
— Глава Магического надзора, чьим именем пугают непослушных маленьких магов? — затем с надеждой спросила: — Вы снова шутите?
— На этот раз не шучу. Временно помогаю организаторам королевского отбора, — сказал Ричард Брайс.
— Э, что ж это вас так понизили? — с сочувствием протянула Тесс.
Известный всему королевству строгостью и неподкупностью Глава Магнадзора поперхнулся воздухом после подобного заявления, затем громко от души расхохотался. Вдоволь отсмеявшись, он пояснил:
— Не понизили, просто оказываю услугу хорошему другу.
— Как-то неосмотрительно вы своими услугами разбрасываетесь, — сказала Тесс, покачивая головой.
— Надо же, слово в слово, как моя матушка говорит, даже интонации те же, — произнёс Ричард Брайс и добавил: — Даже жаль расставаться, но время позднее, пойдём, доведу до покоев.
— Как до покоев? Мы же не обговорили вашу услугу для меня! — воскликнула Тесс.
Лорд, уже развернувшийся к выходу, повернулся обратно. Он смотрел на Тесс с интересом и предвкушением, ожидая, какое вознаграждение попросит у него эта невероятная ведьма.
Глава двенадцатая. Неожиданная просьба
Тесс, вспомнив, что благовоспитанной девице надлежит быть скромной, потупила глаза. Однако надолго её не хватило. Она нетерпеливо воскликнула:
— Завтра ночью новолуние, мне нужно срочно объездить метлу, а где, не знаю! Вот если бы вы подсказали подходящее место, и выделили сопровождающего… Вряд ли участницам позволено гулять по ночам.
Она с надеждой посмотрела на Ричарда Брайса. Тот в ответ изумлённо уставился на ведьму, сказав только:
— Хм.
— Что, я загадала невыполнимое желание? — спросила Тесс.
— Вовсе нет, хотя достаточно неожиданное, — признался Ричард. — Думаю, подойдёт арена, где тренируются охранники. К слову, это недалеко от гостевого крыла. Я лично стану сопровождающим на этой прогулке.
— Ой, спасибо! — обрадовано воскликнула Тесс.
Она даже потянулась, было, обнять решившего её проблему лорда Ричарда — так она стала называть про себя мужчину. Ведь просто Ричард, даже при произношении мысленно, отдавало фамильярностью, а просто лорд — сухой официальностью.
Однако на пути встал кот с выгнутой дугой спиной и поднятой дыбом шерстью. Всем видом Принц показывал, что больше никаких обнимашек не допустит.
Лорд Ричард вновь рассмеялся, довольный реакцией Тесс на его предложение, да и рвение фамильяра в деле защиты хозяйкиного целомудрия забавляло. Пожалуй, Глава Магнадзора за весь последний месяц смеялся меньше, чем за один день знакомства с ведьмочкой.
Оставшийся путь до стеклянной двери, ведущей в гостевое крыло с улицы, своеобразного чёрного хода, лорд Ричард отвечал на вопросы Тесс о месте предстоящих полётов. Около крыльца он произнёс: