Тринадцатый отбор

Несмотря на массу впечатлений, ночью все спали, как убитые, даже не заметив ещё одной остановки. Проснулись от звяканья котелка. Поскольку котомку Тесс в багаж не отнесла, этот ведьмин будильник разбудил всех. Пока позавтракали, умылись, переоделись, пейзаж за окнами вновь поменялся. Чаще встречались поселения, оживлённые дороги, по которым ехали дилижансы, телеги, повозки. Пару раз вдали мелькнули коконы маговозов. День выдался пасмурным, небо потихоньку затягивали тучи, сгущаясь по мере приближения к конечной остановке. Все собрались в отсеке Тесс и Матильды.

— Похоже, в столицу въезжаем, — сказала Матильда, указывая на новенькие аккуратные домики.

Словно в подтверждение её слов раздался магически усиленный голос водителя:

— Уважаемые пассажиры! Наш маговоз благополучно прибыл в Магбург, столицу Весталийского королевства. Сразу после остановки оставайтесь в пассажирских отсеках. Служащие столичного магзала выгрузят багаж.

После последней фразы Тесс поднялась, было, с места, на затем вновь села, озорно улыбаясь. Спутники вопросительно на неё уставились, но она лишь приложила палец к губам. Кот, начинающий понимать, в чём дело, многозначительно фыркнул.

Маленькие домики сменились двух, а то и трёхэтажными особняками, рядом с магическим маршрутом, параллельно ему шла широкая дорога, мощёная гладкими, хорошо отшлифованными камнями. Движение на неё шло оживлённое, даже несколько раз встретилась карета и безлошадные повозки, движущиеся от кристаллов. Слышать о таких жители Дремурта слышали, но видели первый раз.

Здание магзала поразило размерами и формой. Небольшой замок с одной платформой перед входом и несколькими, соединёнными с ней переходами. К этим отдельным платформам и прибывали маговозы. Тесс успела насчитать ещё три, когда двери домика-кареты открылись и вошли служащие. Форма их отличалась от провинциальной не сильно, лишь гербом города на куртке. Два дюжих молодца, холёные и важные, наклонили головы в поклоне, и направились в багажный отсек. Вскоре оттуда донеслись ругань и звук глухих ударов. Старушка Грета ревностно выполняла приказ любимой хозяйки, охраняя багаж от чужаков. Через пару мгновений в отсек заглянул один из служащих, растерявший всю важность и обратился к Тесс:

— Фреа ведьма, будьте добры, заберите свою метлу.

— Старушка Грета, ко мне, — позвала Тесс, решившая выяснить, на что ещё способен её артефакт.

Раздалось жужжание и в отсек, держась вертикально, влетела метла. Детину, шарахнувшегося от неё, Старушка Грета обогнула и остановилась напротив хозяйки.

— Круто, — оценил Ганс, следя за метлой блестящими от восторга глазами. Та словно приосанилась. Весь её вид говорил, так и быть, пару раз вот этого мальчика она покатает.

После того, как служащие унесли багаж, пассажиры двинулись к выходу. Водитель маговоза подал руку выходящим девушкам и завоевавшей его желудок кухарке. Такой чести со всех прибывших домиков-карет удостоились лишь они. Остальным участницам отбора помогали собственные слуги и компаньонки.

Потому на ведьму, что сама по себе выделялась, и её спутников было обращено самое пристальное внимание.

Прибывшие собрались перед выходом.

— Вместе с нами — двенадцать, — шепнула Тесс на ухо Матильда, успевшая посчитать участниц.

Их встречали высокий строгий мужчина в форме, похожей на военную, и средних лет дама, видом напомнившая Тесс их наставниц в Пансионате. Когда дама заговорила, сходство усилилось, Тесс с трудом подавила зевок, реакцию, выработавшуюся за годы учёбы на наставления. Пока дама рассказывала о том, как они будут добираться до дворца, о правилах поведения в этом самом дворце, юная ведьма со всё возрастающим подозрением посматривала на сгустившиеся над головой тучи. Когда на нос упала первая дождевая капелька, Тесс не выдержала и погрозила небу черенком метлы, которую держала в руках.

— Только попробуй, — произнесла она.

Некоторые из участниц издали смешки. Встречающая дама недовольно поджала губы, а военный улыбнулся, с интересом оглядев необычную участницу.

Как бы окружающие не отнеслись к поступку Тесс, за всё время пока они ехали на удобных повозках до дворца, с неба не пролилось ни одной капли.

Казалось, Магбург решил, что и так встретил гостей слишком хмуро, и вымочить их ливнем будет уж совсем перебор.  

Глава восьмая. Во дворец с чёрного хода

До дворца участницы отбора, прибывшие первыми — Ганс умудрился выяснить, что ещё ожидаются одна-две партии, добрались быстро. В каждом лёгком возке с открывающимся верхом разместилось по четыре пассажира. Только в первом устроились шестеро, это если считать фамильяра и метлу. Ах, да, и в четвёртом ехали двое: военный и строгая дама.

Повозками, каждая из которых оказалась запряжена парой белых лошадей, управляли возчики, разодетые в парадные ливреи. Позади возка на специальных приступках стояли слуги.

Понаблюдав за их осанкой и каменными лицами, Ганс, когда ещё рассаживались, шепнул Тесс:

— Спорим, это переодетая охрана.