Тринадцатый наследник

— Извините, но у нас так не положено, — пролепетал один из стражников, недавно охранявших вход в управление стражей общественного порядка. — Префект принимает посетителей только в своем кабинете…

— Если он немедленно не явится сюда, то завтра будет чистить нужники! — прошипел Иван. — А вы все будете ему в этом помогать! Языком общественные туалеты вылизывать заставлю! — Меч юноши рванул вперед и застыл около горла насмерть перепуганного стражника. — Я генеральный ревизор. От имени эльфийских кланов представляю здесь комиссию по защите прав человека, которые в ваших светлых королевствах нарушаются на каждом шагу! Префекта сюда! И побыстрей!

Стремительно побледневший стражник пробулькал что-то невразумительное и опрометью бросился в глубь здания на доклад.

— Вот это да… — прошелестело по толпе.

— Вот бы кого нам на трон.

— Такой всю эту мразь в один момент к ногтю…

— Да-а-а…

Судя по всему, Иван нагнал на стражника такого страху, что он его невольно передал префекту, и тот вышел из здания тише воды ниже травы.

— Прошу прощения, светлорожденный, — робко пролепетал он, испуганно косясь на обезглавленное тело, — но я не совсем понимаю…

— Сейчас поймешь, — оборвал его Иван. — Ты этих людей видишь? — указал он на артистов.

— Вижу.

— Кто они такие, знаешь? Почему под арестом оказались, знаешь?

— Нет, мне не докладывали. Наверное, какой-то мелкий вопрос, которым меня тревожить не хотели…

— Мелкий вопрос? Однако зажрался ты, префект. Знаменитых артистов Большого государственного оперного театра королевства Камакуа грабят лесные разбойники, и, вместо того чтобы оказать помощь подданным дружественного светлого королевства, приходит аферонская стража, избивает их, отнимает последнее и заставляет заниматься нищенством на большой дороге, обещая вернуться еще! Посмотри на них! — Юноша тычком развернул префекта в сторону сбившихся в кучку стражников, пытавшихся словно ненароком слинять куда подальше, но плотная толпа, окружившая место инцидента, такой возможности им не дала. — Вот они! Это твои подчиненные! Я своими ушами слышал, как они только что договаривались учинить расправу над несчастными артистами, пришедшими сюда в поисках справедливости.

— Но мне доложили, что у них нет при себе никаких документов, — пролепетал префект.

— Ах все-таки доложили, — сверкнул глазами Иван. — А может, еще и награбленным поделились?

Глаза префекта забегали.

— У тебя есть только один шанс избежать плахи, — жестко сказал юноша.

— В наших государствах смертная казнь запрещена, — затрепетал префект.

— Ничего, я попрошу короля сделать для тебя исключение. Завтра я собираюсь навестить его и обсудить ряд юридических вопросов. А теперь слушай внимательно: артистам за нанесенные обиды выдать отступные в размере двадцати золотых каждому! — Толпа ахнула. Это были очень солидные деньги. — Выправить им паспорта и все необходимые бумаги для свободного перемещения по Шуахру. Закупить украденный у них реквизит, чтобы они имели возможность честно зарабатывать на жизнь, давая в городах королевства концерты…

— Но у префектуры нет таких денег! — взвыл префект. — У нас каждый медяк расписан по фондам и контролируется министерством финансов…

— А кто говорит о государственных деньгах? — удивился Иван. — За все заплатишь из собственного кармана. За эти годы наверняка в сто раз больше наворовал.

Толпа разразилась громогласными аплодисментами, но юноша небрежным взмахом руки заставил ее замолчать.

— Артистов, опять-таки за свой счет, поселишь в лучшую гостиницу Аферона, а этих, — указал он на проштрафившихся стражников, — в кандалы и бить батогами. Бить так, чтоб шкура с мяса слезала, а мясо до костей проваливалось. Бить до тех пор, пока не признаются во всех своих прегрешениях и не вспомнят про каждый медяк, украденный у добропорядочных граждан. А если не сознаются, созвать комиссию, которая оценит принадлежащее им имущество и сравнит эту сумму с жалованьем, полученным ими за время службы.

— Сделаю, я все сделаю, светлорожденный! Все! — Префекта начала колотить нервная дрожь. Он вибрировал так, что на него было жалко смотреть.

— Исполнять! Завтра проверю, и если что не так…

— Все будет так, светлорожденный! Не извольте сомневаться! Исправим все ошибки, виновных покараем!

По сигналу префекта из здания главного управления общественного порядка выскочил дополнительный наряд стражи и быстро скрутил своих проштрафившихся коллег. Они наверняка сами занимались на службе такими же грязными делишками, но сейчас рьяно взялись за дело, спасая свои шкуры. Артистов и старосту с поклонами, чуть не на руках занесли в здание префектуры. Рядом с ними бежал насмерть перепуганный префект, слезно умоляя служителей Мельпомены никаких больше жалоб не писать, и клялся, что рассчитается со всеми до последнего гроша и, может, даже от широты своей души еще добавит сверху.

— Вот это другое дело, — удовлетворенно кивнул Иван, закидывая меч обратно в ножны за спину. — Так, мы, кажется, собирались откушать в этой забегаловке? — обратился он к друзьям, кивая на ресторацию.