Тринадцатая девушка Короля

На миг позвоночник прошибло холодным потом. «А что, если это сирена?» — подумал я. Но тут же отмел эту мысль как крамольную: «Да ну, ерунда. Не может мне НАСТОЛЬКО не повезти! А невеста? Ну, что невеста? Радоваться надо, что за окном снежная буря и у меня моржья туча времени для того, чтобы раздеть каждую из шести сотен, пусть и не своими руками!»

— Я бы на твоем месте не радовался так откровенно, — вырвал меня из приятных мыслей Или-са, и я бросил в его сторону настороженный взгляд. Это он сейчас о чем? Если о том, что основное везение, если верить рассказам деда и тем слухам, что ходили про Колесо в обществе, начнется только после свадьбы, то еще ладно. А если о другом? Если он намекает, что женушку мне судьба присмотрела не среди переселенок и честных служанок, а среди аферисток бессовестных, что в свободное время не крестиком вышивают, а честных жителей королевства грабят, — тогда это совсем другой разговор…

— Я просто подумал, что если мы… — нахмурился от волнения. — Если вы попросите домоправительницу, чтобы она со своими помощницами организовала девушкам… м-м-м… может, баню?

И на удачу пальцы за спиной скрестил, потому как Или-са мог спокойно возразить, что возиться Сейчас с поисками невесты нет никакого резону, что стоит рассказать обо всем Королю (а главное, Королеве) и тогда невеста сама собой отыщется в один день, как по волшебству.

«Только бы не сирена!» — мысленно взмолился я. Потому что если сирена… Перед мысленным взором возникло лицо бригадира в тот момент, как ему станет известно, каким же подарочком меня наградила судьба,

— Моржий ты сын, Кэйнаро-на-Рити, — усмехнется он в усы. — Только тебя могло угораздить заиметь в жены аферистку. Так что, прощайся с карьерой шерха, друг мой, и дуй к батюшке в Академию, младшим научным сотрудником или кто там в подручных бегает? Потому как везение везением, а одно из правил приема в элитный отряд — безупречная репутация. Бе-зу-преч-на-я.

И так я ярко представил себе и пышные усы, и хитро прищуренный глаз, и вот эту известную манеру бригадира растягивать слова, произнося их по слогам, что когда Или-са произнес:

— Я, значит, попрошу, а ты, стало быть, будешь в дырочку подсматривать?

Едва не ляпнул:

— Можем и вдвоем подсматривать, если вам так хочется, — но вовремя прикусил язык и по возможности искренне возмутился:

— Подсматривать? Даже и в мыслях не было! Я же говорю, Инайя с помощницами… ведь не откажет?

Расчет был таким, что домоправительница осмотрит помощниц, а те, в свою очередь — девиц. И Или-са, уверен, прекрасно мою задумку понял, но все равно спросил:

— А просто спросить у девушек ты не хочешь?

Я выразительно посмотрел на старика и покачал головой. Спросить? Он серьезно?

— После того, как они верещали так, что в столице слышно было, опасаясь, что их сожрет страшный и ужасный морской дракон? Или-cа, ну чего ради их снова будоражить? Во-первых, они же соврать могут. А во-вторых, я и сам метку случайно обнаружил. Может, она… ну, жена, в смысле. Будущая, — в этот миг мой позвоночник снова прошибло холодным потом — все-таки мысль о жене не наполняла меня энтузиазмом, как-то я не планировал в ближайшие лет десять-пятнадцать женой-то обзаводиться. Я откашлялся, маскируя заминку и начиная откровенно злиться из-за этих перепадов настроения, от таких качелей немудрено и полным психом стать, продолжил. — Может, она и сама пока не знает.

— Воля твоя, — Или-са устало потер двумя руками лицо, а меня заполнило чувство стыда от мысли, что старик ведь не меньше моего устал, даже больше, пожалуй. Ему отдохнуть, горячего бульону попить и спать лечь. Так нет, мало ему проблем было с девушками Корoля, так тут еще и я со своим Колесом.

— Или-са, — в порыве искренности я схватил старого приемщика за руку и поклялся:

— Обещаю, никуда не уеду из Красных Гор, пока мы со всем здешним балаганом не разберемся. И с аферистами, и с похитительницами мундиров, и с пропавшими девчонками. Правда!

— Спасибо, Кэйнаро, — старик усмехнулся, — только, боюсь, если Король велит тебе ехать в столицу, сделать уже ничего не получится.

— Значит съезжу и вернусь! — я рубанул рукой воздух, настаивая на своем. — Охота самому понять, что же тут происходит.

И помчался за Инайей. Как оказалось, в сложном вопросе поиска суженой без домоправительницы никак нельзя было обойтись.

Женщина выслушала меня внимательно, восторженно поохала, в приступе романтизма прикрыла глаза, а затем деловито потерла ладошки и заявила:

— Я вдовицу Мо в главные помощницы возьму. Ее проверять не надо — вдова же — а с девушками она в силу юного возраста общий язык побыстрее меня найдет.

— Вдова? — забеспокоился я. Вдовы у нас вообще были явлением редким из-за недостаточного количества женщин. Если какая мужа и теряла, то к концу положенного на траур времени, как правило, новый кандидат в мужья уже имелся. — А вы ей доверяете?