Тринадцатая девушка Короля

   – Да. Но речь сейчас не о нем. Отец и после своей смерти не мог мне простить того, что брат, а не я, погиб в той войне. И ни разу, ни одного моржьего разу он не дал мне нормального совета, если не считать того дня, когда на порог моего дома пришла ты, чтобы просить взять тебя в жены. Знаешь, что он мне сказал тогда?

   – Откуда?

   – Раз уж твое семя, Рэйху, оказалось пустым настолько, что ни один из отпрысков – даже баба! – не дожил до твоей смерти, остается лишь одно – обратиться за помощью к Эстэри. Вот уж кто плодовит, как корька.

   – Не поняла, – растерялась я.

   – Я тогда тоже не понял, – рассмеялся он. – Думал, старый поганец о тебе говорит, а он другую Эстэри вспомнил. Ту самую, которую продал за мешок чешуи и вместо дочери Королевского посланника отправил в Комнату Короля.

   И после нескольких минут тишины, во время которых он будто бы подходящие случаю слова подбирал, продолжил:

   – Прабабка твоего Кэйнаро – моя родная сестра. Призрак тебя для него выбрал, а я… Знаешь, я впервые в жизни согласен с его выбором. Он славный мальчишка. Да и похож на меня знатно. Как ты думаешь?

   Лицо Рэйху вдруг пошло рябью, словно отражение в воде, разбитое метко брошенным камнем, и я внезапно увидела не своего покойного мужа, а… мужа нынешнего. Хотя… У настоящего Кэйнаро черты лица мягче, а лучистые морщинки были возле улыбчивых глаз, а не у уголков губ. Он не был таким сутулым, а наоборот, значительно превышал своего предка в росте, но… Но я ни на секунду не усомнилась в том, что они действительно близкие родственники.

   – Вы что же? – возмутилась я. – Меня с самого начала для него растили? Кембала эта проклятая, занятия бесконечные. Уроки по истории Лэнара, будь он проклят!!

   – Не с самого начала, – Рэйху рассмеялся молодым смехом. – Я же сказал, папаша мой тем еще… хм… гнилым киру был. Исчез после нашей свадьбы, и словом не обмолвившись. Это я уже сам потом понял, что к чему… И только попробуй сказать, что ты недовольна!

   Я смутилась и промолчала.

   – Я жду, – Рэйху не был бы Рэйху, если б не настоял на полноценном ответе.

   – Довольна.

   – Ну, вот и славно, – он улыбнулся. – Одна беда, рыба моя, ты теперь глава рода, так что лучше заранее позаботься о наследнике, иначе ждет тебя моя незавидная доля.

   – Почему я-то?

   – Ну, а как же? Жена наследника, не оставившего после себя детей… Кстати, о детях! Вы бы как-то начинали уже работать в этом направлении!

   – Рэйху!! – возмущенно ахнула я.

   – Молчу-молчу, – он смешно фыркнул, а потом совершенно серьезным голосом произнес:

   – Я очень сильно люблю тебя, детка. Слава богам, Земным и Водным, что ты пришла тогда на порог моего дома…

   Если бы в тот момент я поняла, что это он просто прощается со мной, я бы, наверное, смогла найти подходящие слова, чтобы он понял, что о моих чувствах к нему не скажешь одним предложением, и что если бы я умела писать стихи, я бы сложила поэму, в которой главными героями был бы пожилой отец и его нерадивая дочь. О том, как многому он ее научил, и как часто она забывала о благодарности, принимая его заботу как данное.

   Я почесала кулаком нос, поморщилась и буркнула негромко:

   – И я вас, Рэйху. Я тоже.

   Рэйху-на-Куули кивнул, улыбнулся, а потом просто исчез, превратившись в столп солнечной пыли, которая неспешно кружила в воздухе, оседая на кембалу, на разбросанные по комнате учебники, на мои руки, на щеки, мокрые от слез.

   Чувствуя, как сжимается от боли и сожаления сердце, я плакала. Потому что знала: в этот раз Рэйху-на-Куули ушел навсегда. Кусала губы, всхлипывала и как-то не заметила, как растаяли границы сна, и реальность бросила меня в теплые объятия Кэйнаро.

   – Да что ж такое, Эр! Ты опять плачешь!

   Плачу. Вскинув руки, я обхватила шею ворнета и громко всхлипнула.

   – Тебе приснилось что-то?

   Воспользовавшись тем, как я удачно в него вцепилась, Кэй выпрямился и уверенно отнес меня в спальню. Свою.

   – Нет. Да. Не совсем, – я судорожно вздохнула.

   – Расскажешь?

   Я кивнула. Подумала с пару минут и призналась:

   – Знаешь, я ведь, когда первый раз замуж выходила, думала, что с женихом мне не повезло. Так себе у меня был жених. Руки у него тряслись. И ноги. И голова. И самое большое, о чем я в тот день могла мечтать, так это о том, что он плавники склеит еще до того, как мы до брачного ложа доберемся. А потом...

   Я и сама не заметила, как сплелась история. Слово за слово, улыбка за слезой, и снова улыбка. Я то жаловалась на Рэйху за то, как он меня до седьмого пота гонял по ристалищу, то рыдала, вспоминая о тихих семейных вечерах. Рассказывала о том, как отец порол меня вожжами за испорченную мачехину ликоль. Про Маарит шептала. И про Мэйя. И даже про то, как резала карфу в свою первую брачную ночь…

   – А потом Рэйху вдруг взял и умер. Понимаешь, Кэй? Это как… будто у тебя было все-все, целый мир на ладони, а потом тебя в один день лишили всего.