Тринадцать черных кошек

Другая эвенкийская легенда говорит, что сначала все-таки существовал островок, но такой маленький, что ни о какой жизни на нем не могло быть и речи. Тогда мамонт стал добывать бивнями из воды землю, а змея разминала и утрамбовывала ее.

Есть у эвенков и еще одна легенда, в которой змее (ее звали Кулин) и мамонту (имя его было Сэли) отведена иная роль: они подрались на Земле, которую достали из воды лягушка и гагара, и из-за этого образовались горы и долины.

В древнем Иране многие тоже были убеждены, что Землю создала змея. Правда, вместе с черепахой. А аборигены Австралии считают, что только черепаха "высидела" Землю. И даже знают имя этой черепахи - Бедал.

И живущие за много километров от Австралии североамериканские индейцы гуроны тоже верили, что именно черепаха создала Землю и держит ее на себе. Правда, немаловажную роль отводят индейцы и жабе: когда черепаха приказала собравшимся животным достать со дна Землю, сделать это смогла только жаба. Землю, которую доставала жаба, клали по краям панциря черепахи. И земля быстро увеличивалась в размерах.

Некоторые племена, населявшие теперешнюю Индию, тоже считали черепаху одной из главных фигур в мироздании. Вообще-то, говорит легенда, Землю на своих плечах держат слоны (их, кстати, семь!), но сами слоны стоят на спине черепахи, а та, в свою очередь, на змее.

У алтайцев было свое мнение по поводу происхождения Земли: они были убеждены, что ее создала лягушка. И даже якобы точно знали, как это произошло. Некто Чачан-Шукты и Очурманы (кто они такие и откуда взялись - нам неизвестно) решили создать Землю. Для этого один спустился в воду, а другой уселся на лягушку. Опустившийся в воду стал доставать со дна землю и подавать второму, который укладывал ее на спину лягушки. И укладывал до тех пор, пока не образовалась Земля - та самая, на которой мы все живем.

Вообще надо сказать, что в легендах о сотворении мира лягушкам отводилась важная роль. Так, мы уже говорили, что некоторые древние народы считали, будто Земля покоится на спине гигантской лягушки, а по верованиям обских угров, железная лягушка живет в корнях мирового дерева, стоящего в центре Вселенной, и держит его. Примерно такая же легенда существует у индейцев куна из Центральной Америки.

Существует немало и других мифов, где в создании Земли или в ее "благоустройстве" участвует лягушка. Но в этих мифах она связана с водой даже больше, чем с землей.

Во всех мифах, о которых мы говорили, и во многих, о которых мы не упоминали (мифов ведь огромное количество), рассказывается, что Земля была сотворена из воды или плавала в воде - на спине рыбы, например, или все той же лягушки. А откуда взялась вода? Возможно, создала ее опять-таки лягушка. Во всяком случае, существует немало мифов, в которых лягушка повелевает водами, например, поглощает их в период засухи и освобождает с приходом весны. У австралийцев и китайцев, у индейцев Северной Америки и у древних египтян имелись мифы, где лягушка выпивает всю воду на Земле или устраивает потопы, когда ей вздумается.

Вода у многих народов была символом жизни, плодородия, лягушка же ассоциировалась с водой. Видимо, этим в какой-то степени и объясняется ее популярность.

Впрочем, имеются легенды, в которых говорится, что мир был создан лишь после усмирения змей, постоянно извергавших массы воды, заливающей все вокруг. Есть и иная версия: жизнь на Земле стала возможна лишь тогда, когда кто-то победил злую змею, не отдававшую воду людям.

Например, по поверьям африканцев и австралийцев (удивительное совпадение легенд!) именно змеи, похитившие воду, не позволяют превратить бесплодные пустыни Африки и Австралии в плодородные долины. И не случайно до недавнего времени у многих африканских и австралийских племен существовали обряды (может быть, существуют кое-где и сейчас), связанные с этими поверьями: во время засухи, чтобы вызвать дождь, люди произносили заклинания, колдовали над пойманными змеями, чтобы заставить их отдать воду.

Есть и другие легенды, где змеи тоже олицетворяют воду. Однако в этих легендах змеи не являются отрицательными персонажами. А в некоторых легендах даже наоборот - змеи выступают в положительной роли. Ведь радуга, считающаяся хорошим предзнаменованием, ассоциируется, связывается в воображении у многих народов со змеями. В Индии у одного из племен радуга и змея обозначаются одним и тем же словом - "лур-бинг". "Илар-дану" - то есть "радуга-змея" - называют радугу малайцы. Многие австралийские племена тоже считали радугу гигантской змеей, а древние китайцы были убеждены, что это - гигантская змея, склонившаяся к земле и пьющая воду.

Итак, мир сотворили либо рыбы, либо лягушки, либо змеи? Нет, оказывается, и птицы были причастны к сотворению мира. В некоторых легендах даже рассказывается, как это произошло. Вот, например, как представляли себе это событие жители одного из районов Древнего Египта - Гернополя.