Тридцать один. Часть I. Ученик

– Ого! – воскликнул Евлампий. – Я слышал о нём, но никогда не видел. Думал, вы собираетесь использовать сети-ловцы, парализующие силки…

– Эстету сотни лет, – оборвала голема Оксана. – Уж лучше переосторожничать!

Я с ней полностью согласен, хотя, на мой взгляд, недооценивать вампиров может только сумасшедший.

Евлампий сконфуженно замолчал. Он не совсем сумасшедший, пусть я в этом и сомневаюсь.

Брусчатка принесла нас к пристани за двадцать минут. Своими ногами, даже бегом, я бы добирался в два раза дольше. Сколько жил в Черногорске, ещё ни разу так быстро не пересекал город. Дело даже не в волшебстве! На кону жизнь принца, наверняка богатого и влиятельного. Так что стоит поспешить. Вдруг перепадет часть богатства в качестве награды за спасение.

Мы не пошли к причалам, а сойдя с магической брусчатки, сразу повернули к комендатуре.

У крыльца трехэтажного дома с бегущей по карнизу морской волной дежурила стража гильдии Водолюбов. Те самые наглые пересмешники в голубых накидках, которых я встретил шесть дней назад.

– Вот это компания! – обрадовался первый, когда мы повернули в их сторону.

– Глянь-ка опять перевёртыш! – подхватил второй. – Смотри, какую девку зацепил!

– Ага, скоро надуется от гордости!

Они заржали, довольные шутками, а я предательски покраснел.

– Разговорчики на посту! – строго скомандовала Оксана.

Стражники вытянулись по стойке смирно, но быстро сообразили, что к чему и снова выпятили животы. Толстые рожи исказила злоба.

Охотница на вампиров сделала уверенный шаг:

– Нас ожидает комендант, разойдись!

Но перед ней скрестились вспыхнувшие синим пламенем алебарды. В суженных глазах стражников мелькнуло алчное желание.

– Стоит обыскать эту длинную, – зубоскалил первый.

– С пристрастием! – добавил второй, нагло разглядывая Оксану.

Услышав грохот, я повернул голову. Евлампий превращался в боеголема. Маленькие ноги на глазах развалились на сотню крошечных булыжников и завертелись в водовороте осколков. В каменном вихре проскакивали малюсенькие молнии. Руки удлинились. На месте разлетевшихся ладоней открылись огненные жерла, из которых повалил пар.

Этого ещё не хватало. Надеюсь, он не начнет стрелять. Единственный, кому он навредит, это я.

Вмешаться голем не успел. Охотница выхватила длинное, похожее на совиное, перо и резко провела по лбам стражников. Которые, в тоже мгновение, рухнули к нашим ногам.

– Вперёд! – крикнула Оксана и, распахнув дверь, вбежала внутрь.

Нам, а точнее мне, ничего не оставалось, как броситься следом. Голем на моём плече уже полностью превратился и с присущим ему твердолобием выискивал новую цель.

Я даже не успел разглядеть комендатуру, боясь отстать от охотницы на вампиров. Мы пронеслись по широкой лестнице с толстыми синими перилами и балясинами в виде морских коньков. Оксана распахнула двухстворчатую дверь с большой морской раковиной, на которой отпечаталось, сияющее перламутром, слово «КОМЕНДАНТ», и мы ворвалась в приёмную.

Охотница на вампиров взяла комендатуру приступом. Я лишь успевал отгонять зверские картины расправы, которым нас предадут в гильдии Водолюбов за такую, мягко говоря, вольность. А вот голем, в отличие от меня, не беспокоился с кем сражаться и что осквернять. Судя по воинственному виду, он готов к любому неравному бою. Что возьмешь с фанатика!

В приёмной с наполовину задёрнутыми тёмными шторами и пыльными полками заваленными свитками, нас встретила самая настоящая ведьма. До сих пор ни разу не видел чёрных колдуний, но они должны выглядеть именно так. Старая сморщенная бабка с всклокоченными седыми волосами, не знающими расчески. С маленькими злыми глазками, огромным крючковатым носом и безгубым ртом с торчащим жёлтым клыком.

– Что она делает в гильдии Водолюбов? – пробормотал я, и невольно задрожав, отступил к двери.

– Их всегда секретарями берут, – хрипло ответил голем. – Через таких не прорвёшься!

Это уж точно! Все боятся ведьм. А вот ей, судя по скучающе-брезгливому выражению лица, плевать и на нашу странную компанию, и на наш воинственный вид.

– По записи? – спросила она неприятным скрипучим голосом.

– Мы хотели бы увидеть коменданта, – отдышавшись, заявила Оксана.

Ведьма подняла крючковатый палец, указывая на стену за своей спиной. Там висел портрет пожилого мужчины с круглым лицом и глубокими залысинами.

– Посмотрели?

Голем зашипел, продувая стволы перед стрельбой.

– Извините, – начала Оксана, – вы нас неправильно поняли, нам необходима аудиенция у глубокоуважаемого господина коменданта. Вопрос междумировой важности!

Ведьма чуть приподнялась, словно хотела заглянуть внутрь Оксаны и уточнила:

– То есть без записи?

Охотница оглянулась, ожидая от нас поддержки или подсказки, и, не найдя их, наклонилась к столу.

– Отдельный мир! – одними губами выговорила она.

Вздрогнули все, даже ведьма. Голем аж вернул себе ноги с руками, чтобы схватиться за голову.

Оксана закатала рукав платья и показала красную отметину в виде перекрещенных мечей. Метку знал даже самый пьющий гном в самой глухой, глубокой пещере самого отдаленного мира. Так помечали защитников.